— Отставить панику, салаги сухопутные! — рявкнул боцман, вооружившийся непонятно откуда появившимся здоровенным тесаком, покрытым подозрительными пятнами и больше напоминающим двуручную саблю. Взмах, может, и не очень чистого, но зато очень тяжелого и достаточно острого клинка почти перерубил ловчий отросток, пытавшийся ухватить корабельного кота, с оглушительным мявом метавшегося по палубе. — Это лишь стая молоди!
— Сами уже догадались… — буркнул Олег, понимая, что кричавший не ошибся и «Ржавую корову» действительно атаковал кракен. Вернее, сразу несколько молодых кракенов, действующих совместно. Отличающиеся от обычных головоногих так же, как вампир отличается от свежего трупа, гибриды спрутов и чего-то еще, скорее всего, демонического, вовсе не сразу рождались наделенными сильнейшей магией воды и тьмы хтоническими монстрами, способными жрать китов, опустошать прибрежные города и уволакивать на дно морское линкоры. Из кладки отложенных где-то на дне океана яиц практически одновременно появлялись относительно небольшие моллюски размером с человеческую руку, всей стайкой бодро устремляющиеся к ближайшему мелководью.
В течение многих столетий будущие короли морских глубин отъедались до своих легендарных габаритов, постепенно откочевывая все дальше от берега и погружаясь все глубже. И — уменьшаясь в числе. Кого-то съедали другие, пока еще более крупные морские хищники, кого-то вылавливали люди, а кого-то убивали собственные братья и сестры, с возрастом становящиеся все более и более нетерпимыми к сородичам. По-настоящему древние кракены, чьи останки иногда выбрасывало на берег после наиболее сильных штормов, в трех случаях из пяти гибли в поединках с себе подобными. И буйство стихии, скорее всего, являлось как раз-таки следствием дуэли двух виртуозно управляющих силами моря монстров, сцепившихся друг с другом на огромной глубине.
— Блин, да отцепись ты, закуска к пиву!
Там, где стоял боевой маг третьего ранга, борт корабля штурмовал другой кракен. Может, и не такой резвый, зато, видимо, более крупный. Его щупальца были заметно толще, а о борт слегка накренившегося в его сторону судна неприятно скрежетали когти пытающегося взобраться наверх по гладкой поверхности монстра. Скорее всего, у него это получится, причем скорее рано, чем поздно. И тогда атаки многочисленными очень сильными и цепкими, да к тому же зубастыми конечностями станут прицельными. А еще придется опасаться двух коротких, но очень мощных когтистых лап и основной пасти, расположенных на чуть вытянутом теле кальмара-мутанта.