— О ком ты думаешь? — Ника шутливо надула губки и скрестила руки на груди.
— А? Я? Нет, только о тебе и вообще — ты разве кого-то еще знаешь, о ком можно думать? — Саша состроил удивленную гримасу.
Ника весело рассмеялась и потянула его за собой: — Ты обещал мне показать самое секретное из всех секретных мест. Или ты передумал?
Конечно, Саша не передумал. Просто он отчаянно трусил. Рассказать — не рассказать?
Вариант первый. Все это время Кир был прав: Саша — псих, и голоса звучат исключительно в его голове. Вот уж радость так радость. Навряд ли Ника будет счастлива навещать его в психушке.
Вариант второй. Шарики за ролики у него не закатились — он здоров. Но Ника не услышит. И не поверит. Как следствие, возвращаемся к первому варианту.
Вариант третий. Она научится слушать и слышать. Да, Саше определенно больше всех нравился именно третий вариант.
— Ну, так как? Веди меня, мой рыцарь! — для нее это была игра, конечно. Но для него все было более, чем серьезно.
— Хорошо! — Саша решил придерживаться выигрышной тактики и ничего не бояться. Если решил — то делай. — Пойдем. Только обещай, что ничего не будешь бояться — и если что-то покажется тебе необычным, то ты хотя бы попытаешься понять и поверить. Договорились?
— Договорились, — согласилась Ника, заинтригованная серьезностью, с которой говорил Саша.
Взявшись за руки, они пошли по направлению к лесу.
* * *
Погода стояла дивная — как раз для великого посвящения. Так сначала думал Саша, однако по мере приближения к лесу его уверенность сменялась тревогой. Что-то было не так. Он привык чувствовать любые, даже самые незначительные, изменения в настроении природы.
Рябина в предлесье бессильно опустила ветви и не ответила на прикосновение. Береза, подобно плачущей иве, грустно склонилась над самой землей. Не было приветственного щебетанья птиц. Все будто замерло. Ника, идущая рядом, конечно, ничего этого не замечала. Она весело рассказывала о чем-то, но Саша ее не слышал.
— Зеленый! — мысленно позвал он. — Зеленый, где ты? Что происходит?
Несколько мгновений в эфире стояла полная тишина, потом, будто издалека, нарастая, появился многоголосый шепот. Он становился все громче — пока не превратился в гул, сквозь который Саша с трудом различал отдельные фразы.
— Они убили!.. Возродится… Это невозможно… Убили, убили!.. Помощь, нужна помощь… Нельзя ждать… Откуда?.. Он сможет… Всего лишь человек… Еще ребенок… Такой же… Все они звери… Он не такой!
Этот тембр Саша узнал бы из тысячи. Лес говорил о нем, надеялся на него, просил о помощи.
— Я могу! — Саша вмешался в разговор — и все голоса вдруг смолкли. — Вы только скажите, как вам помочь.