Преследователи, чертыхаясь и угрожая, двигались точно следом за ней, но вскоре каким-то неведомым образом, по счастливому совпадению или нет, начали отставать. В экстренной ситуации новое тело оказалось сильным и выносливым, а длинные ноги — с легкостью были готовы преодолеть любое расстояние.
Боясь остановиться даже на мгновение, София и не заметила, как углубилась далеко-далеко в лес. Она то и дело падала и спотыкалась, сбивала колени, царапала руки и локти, но продолжала стойко идти вперед. Хотя уже и намного медленнее.
Сложно сказать, сколько продолжался ее нелегкий путь — казалось, время замедлилось и совсем остановилось. Наугад выбирая направление, уставшая и напуганная, девушка уже еле волочила ноги. Вконец выдохшись, она тяжко привалилась к липкой коре дерева и, обернувшись, с паникой забегала глазами по местности. Вокруг стояла мертвая тишина — только листья едва слышно перешептывались из-за ветра; звук показался зловещим и не предвещающим ничего хорошего.
«А вдруг я здесь и умру? — беспокойно подумала она, засомневавшись в правильности своего поступка. — Может, стоит вернуться?».
Но не успела она принять решение, не успела сделать еще хотя бы шаг, как внезапно оказалась сбита с ног и повалена на землю, придавленная чем-то тяжелым.
— Попалась, — прошипел над ухом низкий рокочущий голос и София, ничего не в силах с собой поделать, задрожала.
Может то, что я ждал, уже началось,
И я кружусь в фантастическом танце.
Пикник.
Страх ледяными щупальцами сковал тело. Какую-то долю секунды София недвижно лежала в ворохе сухих листьев, завороженно глядя на то, как в сгущающихся сумерках оттенками синего вспыхивает кольцо. Но вот, блеснув в последний раз, оно потухло, и девушка словно очнулась.
— Я не причиню тебе вреда. Если не будешь сопротивляться, — прогремел все тот же рычащий голос; горячее дыхание обожгло шею.
Не то что бы София была скептиком, но… мужчина, зачем-то схвативший ее в лесу, доверия никак не внушал. Поэтому вместо того, чтобы послушаться, она начала дергаться, всеми силами пытаясь освободиться. Попытка не увенчалась успехом и, более того, еще сильнее разозлила незнакомца — обрушив в ее сторону поток ругательств, он крепче обхватил ее с двух сторон ногами, больно впиваясь коленями в бока.
— Предупреждаю: будет хуже, — почти ласково пообещал он, пытаясь вразумить девушку, но та, увы, никогда не славилась благоразумием.
Обездвиженная против воли, София еще больше перепугалась и, немыслимо извернувшись, попыталась ударить своего обидчика рукой или ногой. Ну хоть чем-нибудь! После недолгой борьбы, судя по звуку, цель была достигнута — мужчина зашипел и, перехватив ее за локоть, до боли потянул на себя.