Переулками немыслимыми,
Чтоб никто тебя не выследил.
Пикник.
Кутаясь в тонкий плащ, Арэла невольно ускорила шаг, не переставая подозрительно оглядываться по сторонам. Движения были отрывистыми, чересчур нервными, и редкие прохожие провожали ее недоуменными взглядами.
Направленное на себя внимание девушка встречала враждебно, хотя и понимала, что все это — лишь случайные наблюдатели, даже не подозревающие об ее истинной сущности. Но чувство, что по мокрым улицам, принюхиваясь и выискивая, рыщет нечто, никак не желало ее покидать.
Передернув плечами, будто прогоняя наваждение, принцесса заставила себя успокоиться и замедлить шаг. «Мне ничего не угрожает», — повторяла она, как заведенная, до боли стискивая ладони в кулаки.
Словно только очнувшись, Арэла огляделась по сторонам и внезапно остановилась — так резко, что едва не споткнулась. С одной стороны над ней нависли неотличимые друг от друга многоэтажки — тусклые и неприметные; с другой — зияли окнами перекошенные старые домики.
«Странно, а я была уверена, что София живет где-то здесь», — озадаченно подумала девушка, вновь начиная паниковать. Этот серый лишенный волшебства мир душил ее и с непривычки заставлял нервничать.
Вспоминая, где же не там свернула, хикари на свой страх и риск двинулась дальше — быстрым шагом пересекла дорогу и свернула за угол. Внезапный свет от яркой неоновой вывески ослепил ее, прорезав ночную мглу. «Бар», — с промедлением всплыло подходящее слово, обычно означающее большое скопление людей, и Арэла невольно попятилась назад. Меньше всего ей хотелось встречаться с людьми — странными и совершенно непонятными созданиями.
Но не успела девушка скрыться, как входная дверь распахнулась, окатив ее громкой пронзительной музыкой:
Так беги уж хоть на согнутых,
Ты животное особенное,
К дикой жизни приспособленное
В развороченном раю…
Выползший из бара мужчина пошатнулся, чуть не упав, и дверь с хлопком захлопнулась, оставив их двоих в гудящей тишине. Пошарив по карманам, он достал пачку сигарет и, выудив одну, ловко зажал ее между зубами.
«Незаметно уйти? Или спросить дорогу?» — разрывалась принцесса, окинув резко опустевшую улицу тревожным взглядом. Но не успела она принять решение, как мужчина развернулся и буквально прирос к месту — несчастная сигарета выпала из раскрытого рта.
— София? — неуверенно спросил он, моргая.
Перепугавшись, Арэла подскочила и на негнущихся ногах отступила обратно в темноту. Нужно немедленно уходить.
— Неужели это ты? — с сомнением спросил незнакомец и, в мгновение ока преодолев разделяющее их расстояние, словно и не был пьян, схватил ее за руку.