— До сих пор не пойму, почему Король в последний миг решил отправиться сам, — пробормотал неизвестно откуда взявшийся гном. Ругару подскочил, от неожиданности едва не грохнувшись на пол.
— Ты перестанешь когда-нибудь так подкрадываться или нет? — недовольно пробурчал Марк, закидывая ноги обратно на стол. — И не тебе критиковать нашего правителя.
— Я не критикую, — надулся Лив и, помогая себе руками, с пыхтением забрался на высокий стул. — И ничего не подкрадываюсь, просто тихо передвигаюсь!
— Интересно, как он там, — вдруг проронил мужчина в ответ, и они оба громко вздохнули. «Все-таки коротышка прав, за принцессой должен был отправиться я», — кисло подумал он, но вслух ничего не сказал.
В пыльной комнате повисло густое молчание, нарушаемое лишь звуками их дыхания. Ругару и гном, стараясь не глядеть друг на друга, погрузились в свои мрачные думы. Внезапно воздух прорезал тихий шелест, а в следующую секунду — на стол с тяжелым стуком плюхнулся серый конверт.
Марк и Лив, словно ужаленные, подпрыгнули, но ругару оказался проворнее и первым схватил письмо. Погасив рукой трепыхающееся по углам пламя, он варварски разорвал конверт и быстро пробежался глазами по тесту. Затем кинул бумагу на стол и, улыбнувшись, с довольными видом облокотился на спинку стула.
— Что там? Что?! — разрывался от нетерпения гном, отчаянно пытаясь дотянуться до письма. Когда ругару так и остался безучастным к его попыткам, Первый советник злобно завыл и с неохотой спрыгнул на пол. Еще немного усилий и Лив, наконец-то схватив письмо, прочел:
«Девушка оказалась не той, за кого себя выдавала.
Но у нее Кольцо Обязательства.
Пусть Марк после нашего возвращения отправляется за принцессой Арэлой.
Скоро будем в Королевстве, ждите указаний.
БК.»
* * *
На секунду София застыла, осмысливая услышанное, а затем резко повернулась к своему спутнику. Ноги слегка подкашивались, перед глазами все расплывалось, но она упорно пыталась заглянуть ему в лицо.
— Что… что она такое несет? — со второй попытки вымолвила девушка, для поддержки упираясь рукой в стену. Либо ей что-то подмешали в пиво, либо она незаметно для себя выдула больше положенных пяти кружек.
— Ты слышала, — процедил ругару сквозь зубы, не сводя с темноволосой женщины напряженного взгляда. Его руки едва заметно дергались, готовые в любую секунду обратиться в острые когти. — Лучше отойди.
София начала злиться и даже не думала двигаться с места.
— Сначала объясни, почему… — начала она, но ее прервал наигранный женский смех.
— Ах, София, София, — снисходительно протянула незнакомка, и девушку внезапно бросило в жар. Забывая о Марке, она вновь обернулась и как-то по-иному поглядела на стоящую перед ними женщину.