— Я все о тебе знаю, — резко сказала ведьма, опережая незаданный вопрос. — Ты даже не представляешь, сколько времени я убила на то, чтобы подобраться к тебе. Что, не узнаешь?
Женщина подняла руку, плавно проведя ею над головой, — внезапно ее лицо засияло, стремительно меняя формы и очертания. В сменяющем друг друга потоке обличий София с трудом узнавала мужчин, на протяжении многих месяцев настойчиво пристававших к ней в баре. Под конец этого фарса, словно желая добить ее, по коже Королевы трещинами поползли морщины, губы истончились, а глаза превратились в узкие темные щелки.
Девушка оцепенела, ее словно окатили ледяной водой.
— Ты… — онемевшими губами прошептала она, чувствуя, как начинает трезветь. Мир внезапно показался ей слишком резким, а звуки — громкими.
— Я безмерно благодарно тебе за то, что выманила из замка Безумного Короля. Но на этом, — Флорин досадливо поджала губы, возвращая свою внешность, — пожалуй, твоя миссия и закончится. От тебя слишком много хлопот.
И не успела она договорить, как из ее ладони вырвалась яркая красная вспышка, полетевшая прямо в Софию. Ян, моментально среагировав, резко оттолкнул ее в сторону, наваливаясь сверху.
Боль прошибла позвоночник, воздух с хрипом вышел из легких. Когда картинка перед глазами прояснилась, девушка разглядела перед собой бледное, искаженное болью лицо. Секунду ругару смотрел на нее пронзительными янтарными глазами, а затем — скрылся из виду. В поле зрения появились каменные стены домов и подернутое звездами темнеющее небо.
Со стоном приподнявшись, София увидела, как по спине мужчины стремительно расползается темное пятно. Но не успела она толком осмыслить этот факт, как он внезапно рухнул на колени.
Кто-то закричал, кажется, это была она. Но этот надрывный вопль просто не мог принадлежать ей.
Девушка поднялась на ноги, собравшись кинуться к нему, но внезапно ругару охватила крупная дрожь. Он неестественно выгнулся, откинув голову назад в немом крике, а затем — его тело стало меняться. Из кожи, словно в каком-то кошмаре, полезла темно-коричневая шерсть, челюсти удлинились, а вместо рук появились две огромные лапы.
Секунда — и перед Королевой, жутко скалясь, стоял волк гигантских размеров. Угрожающе зарычав, он оттолкнулся от земли, взвившись в воздух, и размыто кинулся вперед. Ведьма отпрыгнула в сторону, посылая в него новую вспышку, но недостаточно быстро. Ругару впился зубами в ее бок и с влажными хлюпающим звуком принялся рвать плоть.
Женщина оглушительно завопила и, в суматохе пустив алую молнию, наконец откинула от себя зверя. Из раскуроченного бока, стекая вниз по кружевному платью, бурным потоком хлынула кровь.