— Что?!
Если бы Витя заявил, что он прыгал сегодня с парашютом, или съел пятьдесят пирожных «наполеон», или выбросил свою коллекцию минералов, — Миша не был бы так потрясен.
— Ты нашел ход? Под реку?.. Брось заливать.
— Вот.
Витя положил на стол красный камень. Миша взял его, повертел в руках, недоуменно пожал плечами и снова положил на стол: — Ну и что же?
— Ход замурован. Кирпич оттуда.
— Оттуда!
Миша схватил кирпич, словно Витя собирался его отнять. Он тер его пальцами, скреб ногтями, даже для чего-то понюхал. Самый обыкновенный кирпич!
Он испытующе посмотрел на Витю. Нет, Витя не врет. Его можно назвать и сонею, и увальнем и, может быть, даже трусом. Но вруном его никто не назовет.
Миша положил камень на стол.
— Да ты расскажи толком.
Но тут вернулся Толик с керосином. Сделав Вите предостерегающий жест, Миша сказал:
— Мы с Витей пойдем на кухню и приготовим тебе яичницу. А ты сиди спокойно и жди, а то ничего не получишь.
На кухне Миша делал сразу две работы. Он готовил яичницу и тянул из молчаливого Вити подробности об его неожиданном открытии. Обе работы были достаточно трудны, и уже на первых минутах Мишин лоб покрылся испариной.
Все же, слово за словом, Мише удалось выяснить если не все, то, по крайней мере, самое важное.
Дело происходило так. На заседании краеведческого кружка Витя высказал догадку, что огромное красное здание казармы в центре города и старые укрепления вдоль восточного берега реки построены в одно время. Ему возразила Валя Красавина, решительная курносая семиклассница, которой побаивались даже самые заядлые драчуны, переведенные «на исправление» к девочкам из бывшей мужской школы. Она заявила, что по ее мнению сначала строился форт, и лишь потом, лет через пятьдесят, была построена казарма.
Загорелся спор. Витя решил доказать свою правоту. Но как это сделать?..
Кирпичи!
Мысль была очень простой: сравнить кирпичи из стен казармы и стен форта. Если они окажутся одного возраста, значит… Ну, дальше все ясно.
И вот сегодня Витя решил пробраться через бойницу в форт. Два раза срывался, падал. Но все-таки забрался наверх, распутал проволоку и влез внутрь.
В большом помещении форта он не нашел ничего подходящего. Все кирпичи сидели так плотно, что было бессмысленно пытаться выковырять их железным прутом, который Витя захватил с собой вместо лома. Но зато в темном коридоре, уходившем вглубь форта, ему повезло. В стене явственно выделялось несколько рядов кирпичей — вероятно, их подмочила вода. Витя ковырнул один из кирпичей. Тот поддался.
За кирпичом открылась черная пустота. Из нее несло сыростью и холодом. Витя заинтересовался — что это такое? Он вытащил другой кирпич, третий. Да, за кирпичами был…