И вдруг с визгом отворилась дверь. Саня испуганно повернул голову.
— Это еще кто сюда забрался?
Проводник! Высокий, худой, в очках. Злющий, наверно.
— Ты что тут делаешь, молодой человек? Ну-ка предъяви свой билетик. Что? Нет?.. Как это нет?.. Пошли со мной, молодой человек.
В служебном отделении Саня сделал попытку разжалобить проводника.
— У меня мама больна, — заныл он. — Я к маме еду…
— Что ты говоришь! — равнодушно отозвался проводник. — Штраф платить будешь, молодой человек?
Саня промолчал.
— Имя-фамилия, — потребовал проводник и, снова не дождавшись ответа, перешел на менее официальный тон:
— Ну, ладно, пацан, хотел я тебя довезти до Кулунды, а теперь… Какая сейчас станция будет? — Он заглянул в справочник, лежавший на столе. — Облепиха. Вот в Облепихе и высажу. Сиди там.
Высадит в Облепихе? Саня чуть не подскочил от радости. Ведь ему только это и нужно.
Вот и станция. Проводник, взяв Саню за руку, повел его к вокзалу.
— Сейчас тебя в милицию сдам… Да не бойся, ничего тебе там не сделают, — тащил он упиравшегося Саньку.
В милицию? Его отвезут домой. В школе все узнают, смеяться будут.
Саня изловчился и…
— Ай! — проводник отдернул руку. — Держи его! Держи!
Где там!.. Саня бежал, прижав к груди портфель, и плевался на ходу. Фу, какой противный палец у проводника. Весь махоркой провонял.
…В совхоз «Молодежный» Санька попал поздно вечером. Разыскав Катю, он кинулся ей в объятия.
— Санька! — Она поцеловала его и тут же вытерла губы. — А грязный какой! Весь в пыли. Ты что, пешком от станции шел?
— Немножко… А потом на тракторном прицепе ехал…
У Сани слипались глаза.
Катя уложила его на раскладушку, сняла пальтишко, ботинки. Саня сразу свернулся калачиком и стал тихонько посапывать.
— Видала, какой герой, — покачивая головой, сказала Катя своей подруге Оле. — Когда сегодня от мамы телеграмма пришла, я даже не поверила. Думала, недоразумение. А он — здрасте пожалуйста! — тут как тут… Что же с ним делать, а, Оля? Вернешь, опять убежит — он ведь отчаянный. Надо так, чтобы он понял.
— А ты поговори с директором, — посоветовала Оля.
Санька сидел на краешке ящика в палатке директора совхоза. Ему было немного боязно. Но директор говорил серьезно, спокойно, совсем как с равным.
— Целину, значит, поднимать решил?.. Что ж, это хорошо. У нас людей не хватает. Каждому человеку рады, — сказал директор, и Саня почувствовал себя увереннее. — А кем ты работать хочешь?
Наступила решительная минута. Саня от волнения шмыгнул носом.
— Куда пошлете, там и буду работать, — твердо сказал он. — Хоть прицепщиком.