В глазах директора блеснули смешинки. Саня замер. Вот он сейчас расхохочется — и…
Но нет! Директор продолжал деловым тоном:
— Прицепщики нам не нужны. Их и так хоть отбавляй. Вот трактористов не хватает. Как ты на этот счет? Я слышал, ты трактор изучал?
— Да, изучал немножко, — ответил Саня.
Откуда директор узнал? Катя, наверно, рассказала. Молодец, Катя! Очень кстати пришлось.
— Ну что ж, пошлем тебя в тракторную бригаду Тараса Семеновича Подопригоры.
Принимает! В тракторную бригаду!.. А как же трактор водить?.. Ничего, освоит. Вон и Анна Дмитриевна говорила, что он способный. Теорию он знает по книжке. Посмотрит, как другие трактористы работают, — и все! Сложного в тракторе ничего нет: одни рычаги. Даже и в книжке написано, что автомашину водить куда сложнее.
— Ну как, по рукам? — спросил директор.
— Ага! — торопливо отозвался Саня.
Директор позвал в палатку секретаря.
— Разыщите Подопригору и пошлите ко мне. Он, кажется, сейчас у главного инженера.
Через минуту бригадир вошел в палатку директора. Санька с любопытством посмотрел на своего будущего начальника. Ничего себе бригадир — до потолка! А усы какие…
— Тебе, Тарас Семенович, трактористы нужны? — спросил директор.
Подопригора развел руками:
— Та хиба ж вы, товарищ директор, не знаете? У мене двое хлопцив без пидмины працуют.
— Теперь легче будет. Принимай вот товарища в бригаду.
— Якого? — бригадир недоуменно оглянулся. — Цього хлопчика? — наконец, заметил он Саню, и глаза его стали круглыми, как буква «о». — Та вы ж смиетесь, товарищ директор!
Директор громко откашлялся и высоко поднял правую бровь.
— Какой тут смех, Тарас Семенович! Самый серьез… Товарищ из Барнаула к нам прибежал, ученик четвертого класса. Трактор изучил. Целину поднимать намерен.
— Целину? — бригадир растерянно покрутил ус. И вдруг его лицо расплылось в улыбке.
— А-а… Так ты бы мне видразу и сказал, — обратился Тарас Семенович к Сане. — Звидки мени знать, що ты геройский хлопец.
Саня покраснел, но возражать не стал. Когда хвалят, это очень приятно.
— Як тебе зовут?
— Санька… Саня, — тотчас же поправился он.
— А по-батькови?
— Петрович.
— Саня Петрович, значит… Ну, мы пишлы, товарищ директор… — Они вышли из палатки.
— Тарас Семенович, на минутку, — позвал директор бригадира.
У Сани остановилось сердце. Не передумал ли он?
Но вот Тарас Семенович вернулся.
— Поихалы в бригаду, Петрович!
Нет, ничего…
До бригады не близко. Они едут в ходке, запряженном ленивой гнедой кобылой. Вокруг, насколько хватает глаз, простирается распаханная степь с застывшими гребнями земляных волн. Вдалеке пыхтят тракторы, похожие на караван судов, прокладывающих путь через морской простор.