Что они там говорили: «с адьютантом»? С каким таким адъютантом? Он ведь один идет.
Саня оглянулся. А, вот, оказывается, кто у него адъютант!
— Кубик, иди сюда!
Кубик виляет хвостом, прыгает на месте, но подойти не решается.
В вагончике попрежнему пусто. Кати нет. Где она? Ведь так можно ходить голодным целый день. И, как на зло, кушать хочется!
Саня стал шарить по полкам. Ага, вот кусок хлеба. А вот кастрюля. Что в ней? Вчерашние щи. Ура!.. Он вытащил из ящика ложку и принялся за еду. Ох, как вкусно! Не успел и оглянуться, как кастрюля опустела. Мало!
Саня доел весь хлеб, и тут вспомнил, что не накормил Кубика. Ничего, обождет до вечера. Сейчас не до него. Есть дела поважнее. Надо узнать у дяди Васи, сколько сусликов словила команда «Юг».
У соседнего вагончика Саню окликнула Оля, Катина подруга.
— Почему не идешь, Саня? Я ведь тебя жду!
Саня на бегу махнул рукой. Ладно, потом!..
— Но ведь ты ничего не ку…
Нет, он ку… Целых полкастрюли щей. И вообще, какое Оле до него дело? Подумаешь, подруга сестры!
Дядю Васю Саня нашел в совхозной столовой.
— Пока еще вы впереди, — ответил он на Санин вопрос. — У них сто сорок сусликов. Но не зазнавайтесь! Они после обеда нажмут!..
Это еще будет видно, кто нажмет!..
Обеденный перерыв кончился. Хорошо отдохнув, ребята из Саниной команды с жаром взялись за дело.
Саня подозвал к себе капканщика Игоря.
— Останешься самым главным… Я пойду, посмотрю, как дела у Витьки.
Поле «южных» — на другом конце поселка. Работа здесь шла довольно вяло. Не хватало воды. Саня постоял, посмотрел и решил, что победа уже обеспечена. На его лице появилась ехидная улыбочка. Ну, рыжий Витька, кто кого?
Из-за поворота дороги выползла повозка, запряженная ленивой клячей. На повозке лежала длинная бочка. В ней доставляли воду для тракторов, работавших неподалеку на вспашке целины.
Водовоз, босоногий парнишка лет пятнадцати, важно вышагивал рядом с повозкой, с высокомерной усмешкой поглядывая на охотников за сусликами. Но вот его взгляд задержался на мальчишке, возившемся возле вертикальной норы, так называемой «торчовки».
— Тпру!
Он остановил лошадь и подошел поближе. Постоял, посмотрел, потом не выдержал:
— Ну, кто так льет? Кто так льет?.. Выше держи ведро, выше… Герои! Ловцы! Тараканов вам ловить, а не сусликов… А ну, давай сюда!
Водовоз выхватил ведро из рук мальчишки и по всем правилам выплеснул в торчовку остаток воды. Суслик не появился.
— Тащи воду! — приказал водовоз, и мальчишка, размахивая пустым ведром, понесся к колодцу. Там он что-то замешкался. Водовоз, чертыхаясь, снял с повозки свое ведро и опустил в бочку. Вылил воду в торчовку, и через секунду суслик уже бился в его руках.