— Вот как надо ловить, — хвастанул водовоз.
— Это тебе просто повезло, — сказал подоспевший Витька. Рыжий капитан ревниво оберегал честь команды.
— Повезло?!
Водовоз кинулся к бочке, набрал воды и поймал еще одного суслика. Потом он вошел в раж и стал носиться по полю, заливая одну нору за другой. «Южные» обрадовались этой неожиданной помощи. Они, как мухи, облепили бочку и стали черпать из нее воду. Зачем таскать воду из колодца, когда она здесь, рядом! В бочке по крайней мере ведер сорок.
— Это нечестно, — заметался Саня, почувствовав, что победа ускользает из рук.
— Нет, честно! — орал рыжий Витька.
— Водовоз не член команды! Его суслики не считаются.
— А мы его приняли в команду… Вот!
— Не имеете права!..
В этот момент на дороге показался тракторист в замасленном комбинезоне. Завидев его, водовоз со всех ног кинулся к повозке.
— Вот ты где, лодырь! — еще издали закричал на него тракторист. — Машины стоят без воды, а он тут сусликами занялся. Ах ты, бессовестный!
Водовоз хлестнул клячу. Та дернулась, рванулась вперед — откуда только прыть взялась! Повозка, подскакивая на ухабах, помчалась, расплескивая остаток воды…
С помощью водовоза «южные» наловили не меньше двадцати сусликов. Санина команда теперь наверняка позади. Бегом к своим! Надо во что бы то ни стало догнать «южных». Иначе — поражение!
Скорей, скорей… Саня бежал по дороге, ничего не видя и не слыша… Легковой газик, вынырнувший из-за угла, чуть было не наскочил на него. В последний момент шофер успел затормозить.
— Куды це ты так несэшся? Не бачиш, що машина! — сердито закричал усач, сидевший рядом с шофером. — О, да це ж Саня!
— Тарас Семенович! — обрадованно воскликнул Саня. — Ой, подвезите меня, пожалуйста, к колодцу. Мы соревнование проигрываем.
— Сидай, Петрович… По старой дружбе…
В машине Саня рассказал Тарасу Семеновичу о неслыханном вероломстве рыжего Витьки.
— От це лихо, — посочувствовал бригадир. — Як же тебе подсобить? — он задумчиво затеребил свой могучий черный ус.
— Помочь можно, Тарас Семенович, — вдруг сказал шофер. — Есть у меня одно рационализаторское предложение… Попробуем, а?..
Приехав на поле боя с сусликами, шофер вытащил из багажника большой резиновый шланг, присоединил один его конец к выхлопной трубе. Затем включил мотор, протянул шланг к сусликовой норе и сунул во внутрь.
Вся команда собралась вокруг норы. Что будет? Не прошло и двух секунд, как оттуда, пыхтя и отфыркиваясь, выскочил суслик. Угорел!
Не понравились отработанные газы и другим сусликам. Они выбегали из нор и попадали ребятам в руки.