Больше всего в школе Ульрику не понравились так называемые «перемены», которые бывали дважды в день. Человеки, похоже, развлекались совсем не так, как тролли, и он не понимал, как приобщиться к их играм.
Тут в комнату заглянула мама.
— Ульрик, пора вставать!
— Оой! — застонал Ульрик. — Я что-то нехорошо себя чувствую.
— Что такое, волосатик?
— По-моему, у меня в животике бобошки завелись.
— Ах ты мой бедный тролленька! — пожалела его мать. — Дай посмотрю!
Ульрик подтянул ночную рубашку, оголив круглый живот. Мать игриво ткнула его под рёбра.
— Хихихи! Перестань! — захихикал он, катаясь по кровати.
— Как по мне, ничем ты не болен. Давай скорее одевайся, завтрак на столе, — сказала миссис Тролль.
Ульрик надел школьную форму и уныло побрёл вниз по лестнице. Его отец уже сидел за столом. Ульрик заметил, что весь рот у него вымазан соусом от печёных бобов.
— Тебе же они не понравились? — заметил он.
— Я проголодался, — ответил мистер Тролль. — Весело было вчера ночью, правда? Как мы с тобой гонялись за гоблинами.
— Ага, — согласился Ульрик. — Я хорошо справился?
— Рыково! — похвалил отец. — Над рыком ещё надо поработать, но уже лучше.
— Я тренировался! — сказал Ульрик. — А ты был такой страшный, пап!
— Правда? — просиял мистер Тролль. — Напугал их до чёртиков. Больше эти гоблины к нам не сунутся.
— Ты ж мой устрашающий муженёк! — засмеялась миссис Тролль, поцеловав его в нос.
Ульрик улыбнулся, порадовавшись, что родители снова выглядят довольными. Похоже, ночная охота на грабителей — как раз то, что было нужно его отцу, чтобы взбодриться.
У Ульрика так и остались замызганные грязью штаны ночного посетителя, но лично он сомневался, что они принадлежали гоблину. Внутри оказался ярлычок с буквами «У.П.». Ульрик подумал и решил, что «У.П.» не похоже на гоблинское имя. Скорее похоже на «Уоррен Приддл». Однако родителям о своих подозрениях он рассказывать не стал. Велика вероятность, что отец впал бы в ярость и помчался к соседям.
Ульрик медленно ел свои печёные бобы, высасывая их через дырки в банке. Скоро уже надо будет идти в школу, и ему хотелось оттянуть этот момент.
— Пап, — сказал он, — а у тебя ведь много друзей, правда?
— Дома — полно, — согласился мистер Тролль.
— Но как ты с ними подружился? — спросил Ульрик.
Мистер Тролль выглядел озадаченным. Вопрос показался ему странным.
— Да никак, — сказал он. — Мы со Снорвиком и Богловом дружили с тех пор, как были маленькими троллятами.
— Но с чего-то же это началось. В смысле, что надо делать, чтобы с кем-то подружиться?
— Что делать? — мистер Тролль обеспокоенно посмотрел на жену. Он как-то никогда об этом не задумывался. Он прокашлялся. — Ну, допустим, встретил я Снорвика…