- П-понял, еще бы! - безропотно согласился Кирька, рад-радешенек, что кончились его муки.
- Поклянись, что никогда не возьмешься за карты.
- Провались они, ок-каянные, во веки в-веков!
- Аминь! - подмигнул Ром, крестя Кирьку кукишем в желтой перчатке.
Пригрелся Кирька у костра, вроде и комаров не стало, и от души отлегло.
«Вздремну минуточку»,- подумал он и скрыл зевок, чтобы не выдать своего намерения раньше крикнуть: «Чур - я первый!»
- Чур-чур! - зачурал первым Шатров и повалился, закрыв глаза.
Мог бы и Кирька задремать, но дозор нужен, лиха беда по пятам ходит.
- Ладно уж! - открыл глаза Шатров.- Послушай мое стихотворение и дрыхни.- И стал декламировать:
Впервые такую я встретил
В тайге на крутом берегу,
Шепни ты ей на ухо, ветер,
Что жить без нее не могу.
Кирька хитро сощурил глаз.
- Д-давай лучше я п-подскажу ей.
- Кому?
- Н-наташе.
- А вот не ей! - попытался хитрить Ром.- Слушай другие стихи.
- Р-развелось вас, поэтов, как в сухое лето оводов. «Ж-жуж», уснуть доброму человеку не даете! - рассердился не на шутку Кирька.- Есть же учебник по геологии, читай про себя, запоминай.
- Пожалуйста, читаю,- ухватился за подсказку Шатров и стал жарить на полный голос. Кирька знал, что теперь его не остановить. Шатров рассказывал не раз, как с самого малого детства вытворял штучки - на вред старшим.
Но как ни «камланил» над Кирькиной душой Шатров, парнишка задремал, и охота дурачиться пропала. Вчитался Ром в учебник и обо всем забыл. Не проснись Кирька, до вечера читал бы…
Вечером у палатки состоялся большой совет. Обсуждали последний маршрут. Тайга огромна, речек и ключей много, а продуктов в обрез, да и северная осень на носу,- август уже. Надо успеть вернуться на прииск до ледостава на Ярхадане.
В оставшиеся три недели решили добраться до главных распадков Туркулана - одна группа по Юргачану,- другая по Медвежьему ключу, который протекал километрах в десяти параллельно Юргачану. Где-то там должно быть, по предположениям проводника, Озеро Загадок.
Кирька упросил, чтобы его отправили с Кыллаховым в Медвежий лог. Старик обещал ежедневно наведывать вторую группу, которая пойдет в верховье Юргачана.
…Маган и Арфа шли рядом, сзади плелся Ытыс. Кирька восторженно вглядывался в незнакомые сопки, а старик рассказывал были-небыли про горы, распадки, про удивительное, с золотым утесом посредине, Озеро Загадок, населенное, по словам таежных стариков, злыми чудовищами.
Когда они подъехали к ручейку, над которым склонялись старые ивы, Ксенофонт заволновался.
- Здесь, здесь! - он указал на пять старых корявых ив, которые росли от одного корня, как пальцы из ладони. Старик придержал коня.- Здесь на меня копач дуло наставил. Пожалел, однако, мальчонку. Землю есть велел. Я ему клятву давал забыть сюда путь. А нынче ее нарушу. Худо это, однако.