Глянув вниз, Наташа заметила на тропе парней. Впереди, раскачивая плечами, легко шел Ром, за ним с гитарой и ружьем на спине следовал бородатый Сергей, последним вприскок спешил Метелкин. Взглянув в другую сторону, Наташа увидела внизу старушку в национальном костюме. Желтые замшевые унты и жилет у нее были расшиты цветными узорами, на груди висел огромный зеркально сияющий медальон. Заметив людей на скале, старушка шустро направилась к маленькой, отдельно стоявшей палатке.
«Испугалась, наверно»,- подумала Наташа.
А в это время Кыллахов молча расстегнул гимнастерку, отвинтил старый поцарапанный орден Красного Знамени и, подержав его на ладони, бережно положил на камень.
- Этот орден твой, Василий… Ты его заслужил… Мне его выдали, наверно, как твоему другу,- сказал Кыллахов камню, словно живому Василию.
Камень и в самом деле был сейчас для старика как живой - так свежи были его воспоминания. В тот морозный день двадцатого года они вдвоем - семнадцатилетний Ксенофонт Кыллахов и его сверстник Василий Слобожанкин - взобрались с ручным пулеметом и берданкой на этот утес. Они должны были вместе встретить врага огнем, чтобы остановить погоню белобандитов. Но Василий именем революции приказал таежному пареньку спуститься со скалы и вести отряд дальше, потому что никто, кроме Кыллахова, не знал горных троп. Обняв Ксенофонта на прощание, Василий отдал ему свои теплые рукавицы, взяв нагольные, отдал сухари и взамен попросил махорки. Он глядел ему вслед синими неунывающими глазами, как будто оставался тут полюбоваться со скалы красотой горного края… Видать, орлиное сердце было у этого русского парнишки: целые сутки удерживал он перевал, много врагов скосил своим пулеметом. Эта могила не безымянная. Знайте, люди гор: здесь похоронен герой - Василий Слобожанкин!
С того дня, когда Катя Туркуланова вернулась от геологов, в стойбище закружилась такая карусель, от которой никому ни днем, ни ночью не было покоя: все готовились к встрече гостей, во всем наводился идеальный порядок, шли тренировки к спортивным состязаниям.
Но самые большие хлопоты достались старенькой Хачагай - бабушке выдумщицы и фантазерки Кати. Несмотря на такую разницу в возрасте, они были в чем-то схожи, бабушка и ее любимая внучка. Хачагай по-эвенкийски означает Шустренькая. И в самом деле Хачагай непоседа. Зимой еще кое-как она мается в колхозном поселке, а с приближением весны и глядеть на дома не хочет. Душно ей в светлом просторном деревянном жилье. А чтобы в это поверили другие, она часто изображала задыхающуюся от жары птицу, вынуждая сына и сноху поскорее отправить ее к оленеводам в горы. Тогда ей запрягали пару смирных оленей, ставили кожаный ящик с продуктами и отпускали в горы. Однако старая хитрила. Как только переставали смотреть ей вслед глазастые окна поселка, она круто поворачивала оленей и нещадно гнала их в другой поселок, где в школе-интернате жила ее самая младшая внучка Кучуй, что означает по-эвенкийски Малышка.