- Беги туда! - сверкнул глазами Ром и заорал вдогонку: - Вытаскивайте Арфу, а то пропадут!
Пробежав несколько метров под скалой, Орлецкий заметил на воде Кирькину кепку и похолодел от мысли, что парнишка утонул. Но тут же разглядел, что Кирька вылезает на четвереньках на крутой берег, зато Арфу сносит к порогу. Хорошо еще, что в горловине скорость воды невелика, а то бы лошадь утащило к водосливу и обрушило на дощаник. Раздумывать Орлецкому не было времени. Он рванулся в воду, схватил кобылу за узду и потащил к берегу. Его тоже сносило, но он барахтался. Подбежал Кирька, забрел по пояс в воду, подал руку, помог Вадиму ухватиться за берег, и наконец они вдвоем вытащили Арфу.
Кирька, отчаянно колотя кобыленку по бокам, погнал ее вдоль берега. Орлецкий, уцепившись за трос, тоже бежал. Он увидел как вкопанного, будто высеченного из белого речного камня, коня и припавшего к седлу седоусого смуглого старика. «Надо помочь!» - мгновенно мелькнула у Вадима мысль, и, когда Арфа натянула трос, он сам впрягся в него и со всей силой налег грудью.
…Нет, не крики у водопада заставили вскочить Зою с лужайки и кинуться к переправе. Сердцем она почувствовала беду. Зоя подбежала в тот момент, когда дощаник захлестывало каскадом крупных брызг и казалось, что судьба Сергея и Наташи решена. Волны клубились от берега, и вплавь добираться было бесполезно:все равно затащило бы в воронку. Заметив среди белых бурунов плоскую черную спину камня, Зоя решила: «Спасение может быть только там».
- Сергей! Видишь камень?! -стараясь перекричать грохот воды, показывала Зоя. Сергей оглянулся, и дорого ему обошлось потерянное мгновенье…
По выгнутой спине Магана Кыллахов понял, что упругость мышц коня на пределе. Еще немного - и лопнут сухожилия. Старик сидел в седле не шевелясь, крепко сжимая коню бока. Он лихорадочно соображал, что же делать. Обрезать канат, и пусть волны промчат дощаник по белым гребням порога? Нельзя! Когда он увидел парней, погоняющих рыжую кобыленку, у него на сердце полегчало. Он не понукнул, не ударил, а только ласково похлопал Магана по гриве своей смуглой рукой.
Конь напрягся до последнего предела, чуть подвинул вперед правое плечо. Потом сделал трудный шаг левой передней. Эти маленькие шажки стоили сотен верст. От них зависела жизнь людей. Если все кончится хорошо, Ксенофонт будет пасти Магана на самых лучших аласах и холить до последнего дня жизни. Третий шаг не удался: нога Магана ступила на скользкий валун. Конь упал, но тут же вскочил и рванулся вперед. Ломались подковы, крошились копыта, но не было уже такой силы, которая остановила бы его.