- Гражданы верующие и неверующие! - вдруг озорно крикнул он.- Собирайтесь на молебен! Перед вами явилась чудотворная икона!
- Тоже мне, остряк,- усмехнулась Зоя, но, глянув на берег, действительно увидела «а склоненной над обрывом сосенке что-то похожее на икону. Шатров не стал задерживаться, не придав никакого значения находке. Но когда Зоя разглядела, что висело на дереве, глаза ее округлились.
- Товарищи, это страшная угроза! - крикнула она.
- Постой! - подал Сергей команду Шатрову.
Жестяной лист с изображением черепа, пронзенного ломаной молнией, тихо покачивался на ветерке, как бы кланяясь. Такие листы обычно висят на опорах высоковольтных линий и на трансформаторных будках. И надпись соответствующая: «Не входить - смертельно!» Но буква «в» соскоблена, и надпись здесь, в глухой тайге, приобрела совсем иное, зловещее звучание.
- «Н-не ходить»,- вслух прочитал Кирька и с большим трудом выговорил последнее слово,- смер-мер-т-тель-но! Т-то-это, что?
Такой «плакатик» неприятно действует, даже когда висит где положено, а здесь он ошеломил и Сергея. Тот растерянно разводил руками, не зная, как это истолковать. Потом полез на кручу, пригнул сосенку и, сорвав жестянку, со злостью швырнул ее подальше в реку.
- Видать, какому-то дураку делать нечего было.
- Меня поражает твое легкомыслие,- заговорил первым Вадим.- Лодку грохнул с обрыва какой-то дурак, эту штучку повесил тоже он…
- . Мама, хочу домой! - шутливо запросилась Наташа. Но она-то знала больше других и понимала, что кроется за этим знаком…
- П-по-моему, ерунда все это,- выказал мужскую храбрость Кирька.
После короткого спора решили ехать до назначенного Кыллаховым ручья и там сообща обсудить дальнейший путь экспедиции.
- По коням! -невесело выкрикнул Шатров и понукнул Арфу. До поворота реки оставалось совсем близко. Впереди показался густой ольховый куст с зеленой лужайкой вокруг него. Куст, видимо, сполз с крутояра и перегородил берег. Как только Арфа очутилась возле ольхи, она потянулась к высокой сочной траве. Шатров резко дернул за поводья и огрел кобылу плетью. Он ненавидел в лошадях разболтанность и никогда не позволял пастись на ходу. И тут из-за горы выскочил белогривый конь и понесся навстречу следопытам.
- Стой! - донес ветер крик проводника.
В то же мгновение Шатров расслышал щелчок, ветка ольхи чуть шевельнулась. Арфа тряхнула золотистой гривой, шарахнулась в сторону и опрокинулась на камни, подмяв под себя Шатрова, только «тозовка» отлетела далеко в сторону.
Ошалелая кобыла с торчащей в ухе стрелой вскочила, кинулась бежать, но запуталась в бечеве. Дощаник тянул ее в воду. Вадим вовремя сообразил, отвязал лодку. Под его командой девчата выгребали дощаник к берегу.