- Я из Гуранта. Из семьи..эээ... Ликвайхер.
-Ликвайхер? Я недавно встречалась со знатью Гуранта во время поездки на юг, и ни разу не слышала о вас или члена вашей семьи.
Сэм сковал ледяной ужас. Мысленно она уже искала выход от сюда и заодно яростно душила Дрозда за то, что притащил её сюда. А тем временем баронесса, нетерпеливо сверля девушку взглядом, ждала ответа.
-Ликвайхеры вошли в состав знати всего пару месяцев назад. Не каждый день находишь на фермерском участке залежи алмазов, -пришёл на помощь Дрозд:
-Я уверен, миледи, вы встретите моего добродушного тестя при следующем посещении Гуранта.
-Очень надеюсь. Дорогой, я думаю, нам пора.
-И помни, Альвиль, долги, - добавил барон Ратулье, а Сэм краем уха услышала их перешептыванья:
-Какая муха тебя укусила?! Зачем ты начала терзать вопросами бедную девушку?
-Прикуси язык! Не нравится мне эта парочка...
-Как и вы мне, -подумала Саманта, и холодно взглянула на спутника.
-Что? Мы же всё-таки выпутались, - самодовольно улыбнулся Дрозд, и тут же помрачнел, добавив:
-А вот и следующее испытание.
К ним, изящно шагая сквозь толпу, двигалась высокая женщина преклонных лет. И если баронессу Ратулье можно было сравнить с крысой, то эта женщина была орлицей: гордая осанка, крючковатый нос и цепкий, острый взгляд, который рассматривал всех присутствующих, как добычу. Затянутые в тугой пучок, некогда чёрные, а теперь неслабо изъеденные сединой, волосы и платье алого цвета без особенных изысков завершало этот образ. За ней, словно тени, маршировали два огромных, лысых мужлана, с бычьими шеями и ширенной плеч, при которой выражение «здоровый, как шкаф» становилось более чем понятно. Не дать, не взять, личная охрана.
-Так, приготовься, - в голосе Дрозда слышалась тревога, от которой у Сэм побежали мурашки:
-Это графиня Сангуи. Персона вторая по статусу после Императрицы, которая занимает пост министра обороны и, по некоторым источником, владеет самой большой сетью наёмных убийц в стране.
-А что это за два «столба» с ней?
-Её сыновья. Карл и Стюард. Хотя я предпочитаю называть их Дуболом и Дуболом в квадрате. Старайся не сболтнуть лишнего и веди себя естественно, - Дрозд опять натянуто улыбнулся и низко поклонился:
-Графиня, добрый вечер.
Сэм, поспешив последовать его примеру, опять сделала реверанс.
-С кем имею честь общаться? - высокомерным тоном спросила министр.
-Барон Генрих Альвиль к ваши услугам, миледи.
-О, я слышала о вашем отце. Жаль, очень изысканный и галантный был мужчина, не смотря на свою отвратительную привычку менять жён, как перчатки. Какой вы ребёнок по счёту?