— Прошу прощения, не знала, что вы заняты. Я подожду за дверью, — пролепетала едва слышно и попятилась назад.
Ректор взмахнул рукой и дверь за моей спиной захлопнулась.
— Ну что вы, дитя моё. Мы только вас и ждали, — ласково проговорил он.
А Нептус вскочил и заботливо придвинул второй стул поближе к своему.
— Присаживайтесь, леди Кен’Эриар, — лучезарно улыбаясь предложил он.
Боги, всё намного хуже, чем я думала. Такой наигранный пафос мог означать только одно — Нептус младший начал официально за мной ухаживать, а магистр Жринкер будет исполнять роль дуэньи при наших встречах. Отец предугадал, что я узнаю про истинный смысл приглашения на день рождения водного принца, и, зная меня, решил действовать на опережение. Но он не учёл того, что ритуал официального ухаживания наверняка не останется незамеченным адептами академии. Вернее, его это вряд ли заботило. А вот Альтанира наверняка озаботит, и весьма сильно. Мне следовало прямо сейчас выложить все карты и прекратить этот фарс, но я в очередной раз смалодушничала, испугалась и предпочла занять выжидательную позицию.
На негнущихся ногах подошла к столу и присела на заботливо пододвинутый Глубиром стул.
— Полагаю, вы уже поняли, зачем я вас пригласил, — улыбнулся магистр.
Если бы я не была знакома с этим стариком с раннего детства, то приняла бы его благодушие за чистую монету. Но я слишком хорошо знала учителя, чтобы не понять, что за ласковой улыбкой он скрывает негодование. Магистр Жринкер был в ярости, и причиной тому, скорее всего, было происходящее сейчас. А значит, у меня ещё есть надежда на его помощь!
Не дождавшись от меня никакого ответа, ректор полностью взял инициативу в свои руки:
— Мне была предоставлена честь стать вашим сопровождающим на период более близкого знакомства с уважаемым адептом Глубиром Нептусом, сыном и единственным наследником владыки морских глубин. — Магистр поджал губы, покачал головой и продолжил более жёстким тоном: — Буду откровенен. Я уже давно простился даже с воспоминаниями о молодости, но кое-что в этом ещё понимаю. И надеюсь на ваше благоразумие. Мы не можем допустить даже намёка на компрометирующие вас обоих ситуации. Ни для кого не секрет, что в сенате есть те, кому не по нраву бескровное объединение с глубинами. Я же, со своей стороны, пообещал лорду Кен’Эриар убедиться в том, чтобы у оппозиции не возникло повода оспорить предстоящий союз. И я прослежу за тем, чтобы ты не наделала глупостей, девочка моя.
Последняя фраза была адресована лично мне, на меня же Жринкер и смотрел в этот момент. И в его взгляде был вызов! Магистр однозначно дал понять, что я должна быть паинькой, только я. За действия Глубира он не нёс никакой ответственности. Не было ли это намёком, некоей подсказкой, как мне избавиться от Нептуса, не навлекая при этом гнев императора на себя и учителя? Но к чему это приведёт?