– Его нет, твое высочество, мы облазили все окрестности, – подтвердил худшие предположения Драгомир. – Монах исчез, но нам удалось изловить самого Шандру и еще несколько его сторонников. Они признались, что Монах был здесь, но успел покинуть усадьбу за пару часов до нашего появления.
– Приведи их сюда. И приготовь все для казни.
Я спрыгнул с коня, подошел к дымящимся развалинам, отпихнул ногой обгоревшую головешку… За спиной дружно стучали молотки – мастера строили предназначенную для заговорщиков виселицу. В памяти возникло невинное лицо Влада-Монаха. Искусство дипломатии и политических игр давалось мне нелегко, – я уверенно чувствовал себя на поле боя, но во время светских бесед с улыбчивыми, смотревшими прямо в глаза людьми часто проигрывал, проявляя излишнюю доверчивость. Полубрат обманул меня, он с самого начала не сомневался, что обманет, поскольку считал слабаком, не способным отказаться от привязанностей и воспоминаний. В чем-то он был прав, а в чем-то ошибался…
Общаясь с саксонцами, я держался, как учтивый европеец, письма писал исключительно на латыни, однако не только Запад, но и Восток многому научил меня. Я хорошо помнил османских «учителей», побоями и издевательствами внушавших заложнику свои истины. Кое-чему следовало учиться и у них, например, следовать давней традиции пиров на поле боя, среди непогребенных тел врагов. Три дня султан Мурад пировал среди мертвецов на Косовом поле, и память об этом пиршестве до сих пор не померкла, накрепко отпечатавшись в памяти людской. Жестокость внушала страх, страх – уважение. Иной язык был просто непонятен большинству людей. Поддерживавшие заговорщиков саксонцы не понимали добрых жестов и щедрых обещаний, они принимали меня не за того, кем я был на самом деле. Настало время преподать им, а особенно Монаху, хороший урок.
– Драгомир, прикажи накрыть стол неподалеку от места казни. Я хочу, чтобы во время трапезы присутствовали «радушные хозяева».
– Слушаюсь! – в глазах Драгомира сверкнул азарт. – Будет сделано в лучшем виде!
Присутствовавший при разговоре боярин Гергина посмотрел на нас с удивлением, хотел что-то сказать, но промолчал. Я резко отвернулся, не решившись посмотреть ему в лицо. Подозрения отравляли жизнь, разъединяя людей. Гергина верно служил своему воеводе, но в его жилах, как и в жилах Влада-Монаха, текла кровь князей из рода Басараба, и это навевало недобрые, черные мысли. Тем временем стража вытолкнула вперед пленных заговорщиков – около десяти человек в покрытой копотью одежде. Некоторые из них были ранены. Я смотрел в перепачканные кровью и сажей лица, пытаясь понять, что именно вынудило этих знатных, живших в спокойствии и достатке людей идти против князя. Корысть? Старые обиды, о причинах которых я не подозревал? Впрочем, теперь мотивы поступков уже не имели никакого значения. Заговорщики совершили роковую ошибку, и на их примере я собирался продемонстрировать, что бывает с теми, кто недооценивает валашского князя Влада Дракулу.