таким человеком стал и я.
Впереди появились пестрые, сделанные из натянутых полотнищ и шкур шатры военного лагеря, маленькие человеческие фигурки, словно муравьи ползавшие по склону холма. Заметив наше появление, нам навстречу двинулся всадник, в котором я узнал боярина Гергину. Несколько месяцев назад я назначил его ответственным за проведение занятий по ратному делу, и теперь он дни и ночи коротал в тренировочном лагере, редко посещая Тырговиште. Небритый, загорелый, Гергина мало думал о себе, тратя все силы на подготовку профессиональных воинов, его глаза горели огнем, а все помыслы были сосредоточены на ответственном задании. Мы поздоровались, поехали рядом.
– Как успехи?
– Неплохо, твое высочество. Здесь каждый верит, что его ждет славное будущее.
– Дай-то Бог.
Приветственные крики здоровых глоток рассеяли неприятное впечатление, оставшееся от боярского совета. Глядя в лица обступивших меня воинов, я понимал, что именно эти простые, не искушенные в интригах, не развращенные властью и богатством люди и есть моя главная опора. Понимал, что только с их помощью я смогу создать сильную страну и выполнить божественную волю.
Мое внимание привлекли стоявшие поодаль мишени для лучников. Я с юных лет любил стрельбу, получая удовольствие от того, как пущенные твердой рукой стрелы, одна за другой, плотным пучком вонзаются в цель. Пожалуй, сейчас был самый подходящий момент продемонстрировать свое мастерство.
– Дай-ка мне лук, Гергина. Хочу немного потренироваться.
Вскоре все, находившиеся в лагере, отложив дела, собрались поблизости, наблюдая за действиями своего князя. Оружие было незнакомым, и потому я не решился, как хотел вначале, стрелять на скаку, опасаясь, что чужой лук может подвести в ответственную минуту. Взгляд приблизил мишень, словно она находилась на расстоянии вытянутой руки, пространство сжалось в одну точку, сконцентрировавшись на цели. В воздухе одна за другой засвистели стрелы… Сделав пять выстрелов подряд, я опустил лук. Мальчишка-прислужник побежал за мишенью и вскоре приволок ее для всеобщего обозрения. Восторженные крики подтвердили то, что я знал и так, – все стрелы пронзили самый центр мишени, а две из них даже расщепили те, что были пущены на мгновение раньше.
Мой пример оказался заразительным и послужил началом соревнований, где воины демонстрировали свое мастерство и удаль. Так прошел день. К вечеру облака, скрывавшие солнце, немного рассеялись, и косые оранжевые лучи упали на тренировочный лагерь. Отметив победителей соревнований, я собрался в обратный путь. Настало время возвращаться в Тырговиште. Там после заката должен был начаться званый ужин, а точнее – веселая пирушка, организованная мною в честь приехавших еще вчера молдавских послов. Каждая весточка от Штефана радовала меня, а лица тех, кто прибыл в Валахию, были хорошо знакомы еще по Сучаве.