Валахия, Тырговиште, княжеский дворец
Время летело незаметно. Около года минуло с той поры, как я пожертвовал часть своих земель монастырю в Тисмане, а вокруг почти ничего не изменилось. Все так же саботировали волю князя члены боярского совета, все так же плели интриги заговорщики в Трансильвании, я все так же жестоко и безрезультатно преследовал их, а Лидия все так же проходила мимо, не поднимая глаз, и никогда не смотрела мне в лицо… Впрочем, имелись и перемены к лучшему: каждодневные труды, направленные на становление страны, давали свои результаты – княжеская дружина окрепла, в казне появились деньги, которые я направлял, прежде всего, на строительство военных укреплений. В ближайшие годы планировалось возвести несколько новых крепостей и модернизировать старые, чтобы в случае неблагоприятного развития событий суметь отразить атаку агрессора. То, что война с Османской империей неизбежна, сомнений не вызывало, но то, когда это произойдет и каким окажется исход противостояния, во многом зависело от меня.
Строительство шло по всему княжеству, но началось оно с дворца и крепостных стен столицы. Возведение сторожевой башни подходило к концу. Мощный цилиндр с узкими окнами-бойницами возвышался на фоне неба, напоминая часового, бдительно охранявшего свой дом от врагов. Взбежав по ступеням, я, а следом сопровождавшие меня придворные и охрана, поднялись на башню. Оттуда открывался вид на устланные пожухлой прошлогодней травой долины, дремавшие вдали горы, крыши городских построек, извилистую ленточку дороги. Возле ограды дворца как всегда толпились какие-то люди, стояли нагруженные повозки. Внезапно взгляд выхватил из толпы фигуру коренастого, одетого в потертую рясу монаха.
– Драгомир, посмотри, тебе не кажется, что это монах из Снагова, брат Иоанн?
– Где, твое высочество?
– Возле повозки с глиняными горшками.
У Драгомира был зоркий взгляд и отличная память на лица. Присмотревшись, он сразу узнал снаговского монаха, того самого, что когда-то, еще будучи воином, служил под началом Мирчи.
– Да, это он.
– Прикажи привести его.
Вскоре монах из Снагова стоял передо мной. Неожиданная встреча обрадовала. Этот человек знал моего отца, Мирчу, и потому мне очень хотелось поговорить с ним вновь. Я приказал оставить нас одних. Драгомир, всегда видевший в окружавших меня людях возможных заговорщиков, исполнил приказ с неохотой. Похоже, он уже представил, что монах проделал долгий путь из своей обители исключительно ради того чтобы вонзить кинжал в мое сердце.
– Что привело тебя в столицу, брат Иоанн? Я пожертвовал деньги на вашу обитель и буду жертвовать их впредь. Я много раз собирался снова посетить Снагов, но неотложные дела не позволяли мне сделать этого. Скажи, это отец-настоятель велел тебе приехать в столицу?