– Гергина, где Галес?! Он должен атаковать!
– Не знаю, твое высочество! Сигнал к атаке звучал уже четыре раза, но никто так и не откликнулся на призыв.
Я с отчаяньем посмотрел на такой близкий, но недоступный шатер. Еще несколько десятков шагов, и война бы была кончена, враг разбит, но это расстояние оказалось непреодолимым. Стремительно светало, наши силы таяли. И все же шанс на победу оставался. Это был мой жребий, моя судьба, только я мог уничтожить огнедышащего дракона, порожденье зла, опустошавшее христианский мир. Взять в руки карающий меч Господень и поразить им врага – такова была воля Бога, которую мне предстояло исполнить. Вопреки всему: досадным ошибкам, неудачам, предательствам, просто идти вперед, сметая на своем пути все преграды. Живым или мертвым – дойти, ворваться в шатер и убить султана, убить, чего бы это не стоило… Спрыгнув с коня и крепче сжав в ладони рукоять меча, я побежал в самую гущу сражения, клинком, а то и просто закованным в тяжелую перчатку кулаком, расчищая путь к возмездию.
– Твое высочество, осторожно!
Я слишком увлекся в своем стремлении вперед, перестав отслеживать то, что происходило рядом. За ошибку пришлось платить немедленно – этот удар неминуемо принес бы мне смерть, но верный Драгомир оказался рядом в нужную минуту, оттолкнув неожиданно атаковавшего меня рослого янычара и вступив с ним в отчаянную схватку. Янычарская сабля сбила шлем, кровь обильно текла по лицу, но боли не чувствовалось. Я ощупал голову – похоже, рана была неопасной, лезвие скользнуло по касательной и лишь рассекло кожу надо лбом и левым виском. Кое-как стерев с лица кровь, я надел шлем и снова хотел идти в бой, но на моем пути встал Драгомир. Он крепко сжал мой локоть:
– Твое высочество, так нельзя! Тебя убьют!
– Еще немного и мы их добьем. Это царапина. Вперед!
Расшвыривая навалившихся на меня янычаров, и не глядя, нанося удары, я продвигался вперед, пока вновь не увидел перед собой лицо Драгомира:
– Твое высочество, отступаем. У нас и так слишком большие потери.
Я хотел оттолкнуть Драгомира, но внезапно ощутил, что стремительно теряю силы, а почва уходит у меня из-под ног. На какое-то мгновение я потерял сознания, а когда очнулся, почувствовал, что мне помогают влезть в седло.
Мы покинули вражеский лагерь стремительно и беспрепятственно, оставив позади горы трупов. Это была самая страшная резня из тех, что доводилось мне когда-либо пережить. Когда я смотрел на свой поредевший отряд, то понимал, что оставил на поле боя примерно две третьих своих людей. Хотелось надеяться, что жертвы со стороны султана были значительно больше, и каждый из погибших влахов захватил с собой в могилу по нескольку врагов. Я гнал коня в сторону гор, где можно было укрыться от преследования, и мне не давала покоя лишь одна мысль – почему отряд Галеса не пришел нам на помощь? Было ли это изменой или случайностью? В чем состояла причина того, что величайшая победа ускользнула из моих рук?