А еще он испытывал подлинное наслаждение от обычных ощущений, которые были недоступны ему долгие годы – прикосновения к коже чистой одежды, мягкости кровати, возможности свободно передвигаться в пространстве, идти, куда глядят глаза. Каждое событие воспринималось ярко, и только теперь стала понятна истинная ценность того, что люди обычно не замечают, пока обладают этим, – свободы, воздуха, солнечного тепла.
Даже переход в католическую веру и предстоящий брак с кузиной короля не могли затмить искрящуюся радость, наполнявшую душу Влада. Просыпаясь каждое утро и видя новый восход солнца, он верил, что сумеет вновь пройти весь путь и достичь той великой цели, ради которой готов был на любые испытания. Слухи о новом крестовом походе упорно циркулировали при венгерском дворе, вселяя в сердце надежду. Князь верил, что вернет себе власть и во главе армии крестоносцев войдет в святой город, освободив христианский мир от гнета османов. Он сделает это, даже будучи католиком. Слишком много бед случалось из-за разногласий в толковании Священного писания, мелочи затмевали его суть, но святой крест объединял всех христиан, указывая путь к избавлению…
Тем временем, день свадьбы приближался. Влад не видел своей суженой, но прекрасно понимал, что выбора у него нет. Какой бы не оказалась невеста, он вынужден был связать с ней свою жизнь. Старавшийся загладить «инцидент» с Дракулой Матьяш предоставил своему «любимому другу», как он вновь начал называть князя, дом в Пеште и кое-какие деньги на первое время. Идиллия была восстановлена. Возможно, в другой обстановке поведение короля повергло бы Дракулу в ярость, но сейчас он был слишком счастлив, обретя свободу, и не желал замечать очевидные унижения со стороны своего мучителя. Гнев охватил Влада лишь однажды, в день бракосочетания.
Венчание проходило в одном из соборов Буды, в присутствии самого короля Матьяша. Впрочем, вопреки обыкновению, толпа обделяла монарха вниманием – все взгляды зевак были устремлены только на Дракулу – таинственного и страшного человека, о котором судачили столько лет и которого прозванный Справедливым король неожиданно помиловал и удостоил великой чести породниться с ним. Во взглядах был страх, неприязнь и нескрываемое любопытство.
Князь все еще не видел лица своей невесты – девушка была закутана в фату и покрывала, скрывавшие не только ее лицо, но и фигуру. Когда она шла к алтарю, то несколько раз споткнулась и каждое ее движение выдавало растерянность и трепет.
Они стояли перед алтарем – два человека, не знавшие друг друга. Он испытывал к ней неприязнь, – в жилах девушки текла кровь его врага, она – панический ужас. А священник тем временем совершал таинство венчания, читал чужую, резавшую слух католическую молитву.