– Согласен ли ты, Влад Дракула, взять в жены эту женщину?
Он как наяву увидел лицо Лидии, ее темные, блестевшие от невыплаканных слез глаза. Пауза затянулась. Сотни глаз смотрели на стоявшую перед алтарем пару.
– Да, – твердо произнес он.
– Согласна ли ты, Елена Корвин, взять в мужья этого мужчину?
Закутанная в кружева фигурка вздрогнула и едва слышно прошептала:
– Да…
На лице наблюдавшего за бракосочетанием Матьяша появилась довольная улыбка. Он до самого последнего момента боялся неожиданных осложнений, но пока все шло как по маслу, и со стороны могло показаться, что между ним и Дракулой не существовало проблем. Обо всем, что происходило в Буде, быстро становилось известно в Риме, и король надеялся, что брак окончательно запутает его недоброжелателей, пытавшихся раскопать темную историю о пропавших деньгах и незаконном аресте, начавшуюся больше десяти лет назад и подошедшую к развязке только сейчас.
После завершения официальной церемонии Матьяш подошел к новоявленному супругу, тот склонился перед ним в глубоком поклоне, произнеся льстивые фразы. Король мог быть доволен, – человек, которого он панически боялся, проявлял покорность и смирение. Надолго ли? В этот миг оба подумали об одном и том же…
– Теперь мы стали родственниками, мой дорогой друг, – усмехнулся постаравшийся придать лицу безмятежное выражение король. – Надеюсь, это в полной мере компенсирует возникшие между нами недоразумения.
– Ты оказал мне величайшую честь, милостивый государь.
– Ты когда-то помог мне, а я умею быть благодарным.
Кровь ударила в голову, кулаки сжались сами собой, но Дракула согнулся в глубоком поклоне, старательно скрывая охвативший его гнев. Матьяш вновь одарил «любимого друга» улыбкой:
– Не стану больше смущать молодоженов. Голубкам, должно быть, давно хочется уединиться.
Гости поспешили разойтись, – свадьба была фарсом, и все прекрасно понимали это. После недолгих церемоний молодых супругов отвели в спальню и оставили наедине. Несколько свечей освещало комнату с высокой неуклюжей кроватью в центре помещения, коей надлежало стать их брачным ложем. Влад снял камзол, сапоги, подошел к новоиспеченной супруге – она неподвижно сидела на краешке кровати, боясь шевельнуться.
В сердце князя вспыхнула неприязнь к этой нахохлившейся девчонке – живом напоминании о его унижении, но он сдержался. Какие бы чувства Дракула не испытывал на самом деле, ему предстояло изображать любящего мужа. Он понимал: обо всем, что творилось в их спальне, непременно будет доложено королю, раздражать которого вовсе не следовало. Чем больше у человека влияния, тем больше он может себе позволить, а Владу предстояло начать восхождение по лестнице власти с первой ступеньки – брака с родственницей Матьяша. Все повторялось, круг замкнулся, и соискатель престола ныне сделал то, что должен был сделать почти двадцать лет назад, в тот роковой день, когда пытался заручиться поддержкой Яноша Хуньяди.