– Но слухи…
– Меня с радостью примут в Трансильвании. На что поспорим, сын?
– Я не сомневаюсь в ваших словах.
– Эх… боишься проиграть, – Дракула усмехнулся, пришпорил коня и поскакал к далеким горам, оставив позади землю Венгрии, пребывание в которой обернулась для него трагедией.
Но теперь все это было позади…
На границе Сербии
– Казаклы! Казаклы вернулся!
Грозная весть облетела поле боя, заставляя трепетать сердца турецких воинов. Это имя прозвучало как гром с ясного неба, воскрешая в памяти те давние события, что не мог забыть никто из участников небывалой резни лета шестьдесят второго года. А для молодых Казаклы-бей был легендой, пробуждавшей в душах и ярость, и страх. В бою никто не мог противостоять сыну Дракона, его разящий меч приносил смерть, а изощренный ум подстраивал коварные ловушки. И вот грозный Сажатель-на-кол вернулся, чтобы продолжить кровавую жатву…
Раскроив голову очередному врагу и получив секундную передышку, молодой янычар Ахмед осмотрелся, оценивая ситуацию. Солнце слепило глаза, однако на фоне сияющих лучей был отчетливо виден всадник на вороном коне. Вокруг Казаклы-бея образовалась пустота, – никто не решался вступить с ним в поединок, зная, что копье черного всадника принесет неминуемую гибель. Но валашский князь сам неутомимо преследовал разбегавшихся противников, убивая одного за другим. Сражение было проиграно, и, понимая, что должен отступать вместе со всеми, Ахмед как завороженный стоял на месте, следя за каждым движением несущего смерть Казаклы-бея.
Кровь вскипела в жилах янычара, и всепоглощающее желание уничтожить врага аллаха охватило его. Это было словно откровение свыше – ясное понимание того, что именно ему, Ахмеду, предначертано уничтожить Казаклы, что таков его путь, и ради этого момента он прожил всю свою недолгую жизнь. Юноша ринулся вперед навстречу валашскому князю, окровавленный клинок сверкнул в лучах солнца… Дико заржал черный конь, поднятый на дыбы могучей рукой, всадник взмахнул копьем, нанося сокрушительный удар…
Битва вернула Дракуле силы и молодость. Он сбросил груз прожитых лет и страданий, вновь почувствовав себя таким, каким был много лет назад. Он снова шел в бой. Страшная весть о том, что «Казаклы вернулся», мгновенно разлетелась по турецкому отряду, деморализуя воинов. Люди бросились врассыпную, а Дракула, как в былые времена, носился по полю боя и, подтверждая свою грозную славу, убивал всех, кто встречался на пути.
Азарт разгорался все сильнее, но рядом не было достойного противника, и это печалило князя. Он хотел боя на равных, хотел победить того, кто был достоин схватки с ним, но пока чувствовал себя только охотником, преследующим напуганную дичь. Тогда-то Влад и заметил молодого янычара, пробиравшегося к нему через мертвые тела. Глаза парня горели ненавистью и верой. Он рвался в бой… но князю хватило всего лишь одного удара копья, чтобы покончить с тем, кто осмелился бросить ему вызов. Пришпорив коня, Дракула поскакал прочь.