Сочная трава под копытами коня, то самое голубое небо с пушистыми облаками, которое долгие годы являлось ему в грезах, пронизывающее тело солнечное тепло создавали нереальную, фантастически прекрасную обстановку, а ощущение свободы переполняло душу. Влад даже подумал, что этот солнечный, пробудившийся от зимнего сна мир вполне мог быть раем, куда он попал вопреки всем грешным, суетным своим поступкам.
Стук копыт за спиной выдал приближение всадника. Вскоре сын нагнал отца, и они поехали рядом:
– Все возвращается на круги своя. Я вновь, как и много лет назад, – командующий пограничными войсками в Трансильвании, – произнес, обращаясь к сыну, Дракула. – За эти годы прошла целая жизнь, но я верю, что Господь дал мне второй шанс, чтобы я мог победить.
– Вы поселитесь в Трансильвании, а потом?
– Увидим.
Князь не любил рассказывать о планах на будущее. Впереди его ждала борьба за престол Валахии, но зачем было говорить о том, что еще не произошло и пока больше напоминало мираж?
– Простите за вопрос, отец, но вы не опасаетесь того, как вас примут в саксонских землях?
– А в чем причина беспокойства?
Влад замялся. Тема, которую он затронул, была весьма щекотливой, и ему неудобно было пересказывать отцу выдвигавшиеся против него обвинения.
– Влад, договаривай, коли начал. Я многого не знаю, потерял связь событий, кто как не ты может ввести меня в курс дела? Говори все, как есть.
– Гнев венгерского короля был вызван тем, что вы очень сурово карали его подданных на территории Трансильвании. Особенно его величество возмутили ваши действия против саксонских купцов.
– Мои действия?
В тот день у Дракулы было хорошее настроение, и он со скрытой усмешкой наблюдал за тем, как сын старается облачить в затейливую форму неприятные слова.
– Теперь выяснилось, что донос, по которому вас посадили, был ложным, – начал объяснять Влад. – Вы не переписывались с султаном, но… В общем фальшивку состряпали саксонские купцы, недовольные вашими гонениями на них. Говорят, что вы огнем и мечом прошлись по саксонским городам, казнили десятки тысяч людей, а в довершение всего отменили для иностранцев торговые привилегии в Валахии.
– Брось, Влад – все это пустые слухи. Саксонцы всегда интриговали против меня, но при этом у нас были неплохие деловые отношения. Суть политики трансильванцев – поддержка любой оппозиции в Валахии. На этом можно играть. Поверь, саксонцы охотно поддержат меня, ради того, чтобы ослабить власть Басараба Лайоты. Теперь я – претендент на престол, а они, следовательно, мои союзники. К тому же у купцов хорошая память, и они вспомнят о тех привилегиях, которые я им даровал, придя к власти. Именно – даровал! Ты мог не знать, но в пятьдесят шестом я подписал с ними договор, позволяющий торговать по всей территории княжества. К пятьдесят девятому они вынудили меня отменить его, вернуться к старым порядкам, но сейчас нам будет о чем поторговаться. Поверь, Влад, меня с радостью примут в Сибиу. Что же касается десятков тысяч трупов… Скажи, как ты думаешь, стал бы я искать убежище у тех, кого, якобы, подвергал гонениям? Рискнул бы сунуться к тем, чьих близких, якобы, жестоко убил?