Стоя под стенами Бухареста, Дракула вспоминал недавний захват Тырговиште. Сопротивление было упорным, но пролитая в городе кровь казалась лишь малым ручейком в сравнении с кровавым потоком, что омыл валашскую столицу четырнадцать лет назад. Ворвавшись в Тырговиште, Дракула квартал за кварталом, шаг за шагом продвигался к сердцу страны и средоточию власти – княжескому дворцу, но, войдя в него, так и не смог получить главной добычи – князь Басараб Лайота ухитрился ускользнуть из столицы, бежав в Бухарест. Погоня продолжилась, круг почти замкнулся, действия противника были очевидны и предсказуемы, однако, как в такой ситуации могли повести себя его союзники, Дракула не знал.
– Батори… – едва слышно пробормотал он. – Батори…
– Что, твое высочество? Я не расслышал.
– Снова припомнил нашего командующего. Мысли о нем не дают покоя! Как бы он не перешел на сторону Лайоты. Где, как не в суете боя, легче предать, а потом замять дело, сославшись на неразбериху? Хочется верить, что мы его обыграем. Держи ухо востро.
Кони двух всадников легкой рысью понеслись к лагерю, а вскоре раздалась команда к началу штурма. Загрохотали пушки, стены крепости покрылись пушистыми облачками дыма и пыли, кое-где взвились в небо языки черно-желтого пламени. Нападающие не жалели пороха и ядер, обстоятельно подготовившись к длительному обстрелу самой укрепленной валашской крепости. Но те, кто укрылся за стенами Бухареста, отвечали довольно вялой стрельбой, почти не причинявшей вреда готовым иди на штурм отрядам. Прогноз Дракулы оказался близок к истине, – приверженцы Лайоты прекрасно понимали, что в княжестве грядет смена власти, а потому не горели желанием отдавать свои жизни за заведомо проигравшего кандидата. Выждав немного, Влад пришпорил коня и первым ринулся к окутанной дымом крепости. Равнину огласили боевые кличи, и атака началась…
Круживший над полем битвы орел увидел как тысячи крохотных человеческих фигурок устремились к стенам города, как некоторые из них падали, сраженные стрелами или разорванные на куски пушечными ядрами, а уцелевшие, пренебрегая смертельной опасностью, продолжали бежать вперед. Вот ударил в окованные железом ворота крепости таран, вот содрогнулись дубовые створки и длинные щепки полетели во все стороны, раня, словно острые стрелы… Могли ли ворота противостоять натиску охваченных яростью воинов? Недолго. Вскоре самые отчаянные смельчаки во главе со своим князем ворвались в Бухарест, и на их клинках заалела дымящаяся кровь врагов… Упорно оборонялись только турки, до конца исполняя свой долг перед грозным, находившимся недосягаемо далеко султаном, остальные же защитники крепости поспешно складывали оружие, отдаваясь на милость победителям.