А ныне он – бесправный узник, прах у ног короля. Жизнь закончилась прежде, чем пришла смерть. Годы угасания – единственное, что ожидало впереди. Рассматривая свои закованные в цепи руки, Влад пытался понять, ради чего шел на чудовищные жертвы, предавая то, что было для него святым? Власть, к которой стремятся, не выбирая средств, что это: божественное предназначенье или происки лукавого? Он готов был пожертвовать всем: даже жизнями близких людей, даже верой, лишь бы испить эту чашу сладкого яда. И если бы случилось чудо, и князь Валахии Влад Дракула получил возможность заново прожить жизнь, пошел бы он на эти жертвы? Ответ был утвердительным. Изменить судьбу можно, лишь изменив самого себя, но переделать свою душу не по силам смертному. Дракула ни о чем не жалел, и только думы о сыне не давали ему покоя. Он слишком хорошо знал, что такое жить на чужбине, без семьи, чувствовать, как день за днем забываешь родную речь. Мальчик верил в отца, а тот так и не сумел защитить его…
Под колесами вновь загромыхала мостовая, послышались голоса, ржание лошадей. Конец пути приближался. Черная тень замка, которому суждено было стать могилой князя, затмила пушистые облака. Последнее путешествие завершилось, звякнули цепи, впереди ждала темнота…
Ватикан
Османская угроза приближалась к границам итальянских земель, тень полумесяца закрывала христианские страны, а разрушитель Константинополя хотел теперь покорить и Рим, окончательно сломив христианскую церковь. Когда Пий II задумывался о будущем, ему становилось страшно, словно он переносился в кошмарный сон, преследовавший с детства – он, маленький мальчик Энеа, пытается убежать от огромного камня, катившегося с горы. Но, как и положено в дурном сне, его ноги не двигаются и голос исчез, а каменная глыба – шероховатая, отчетливо видимая до последней трещинки, уже закрывает полнеба…
Европейские страны были достаточно сильными и богатыми, чтобы, объединившись, сокрушить общими усилиями врага, но никто из христианских правителей не желал поступиться своими амбициями, монархи погрязли в мелких раздорах, и только он – наместник Бога на Земле, мог объединить все силы в общей борьбе. Пий сознавал, что в жизни своей много грешил и лицемерил, выбирал окольные пути достижения целей, но в одном понтифик действительно был чист перед Богом, – он и в самом деле хотел защитить церковь и христианский мир.
Подготовка к походу проводилась полным ходом. То, что его возглавлял сам римский папа, должно было придать событию особую значимость. Несмотря на возраст и обострившиеся болезни, Пий не сомневался, что лично пойдет в бой, докажет всем, что он силен не только в красноречии. Но сердце подсказывало понтифику, что он не вернется живым из этого похода, а потому, закончив отдавать организационные распоряжения, он закрылся у себя в кабинете и начал разбирать бумаги, которые должны были остаться после него. Многие безжалостно летели в огонь, некоторые были отданы секретарям для переписки.