Церес хмыкнул и чопорно расположился за богатой и красивой резной деревянной кафедрой.
– Понятно. – Он покосился на Бернарда. – Ваша сестра…
Он моргнул, как будто слегка сомневаясь: – …Стедгольдер. Женщина-стедгольдер. Она талантливая заклинательница воды, да?
– Да, – сказал Бернард.
– Как она?
– Истощена. Спит, – ответил Бернард. – У нее был трудный день, еще до того, как звезды изменились.
– Паника была чрезвычайно болезненной для тех, кто чувствителен к таким вещам. Если есть что-то, что я могу сделать, чтобы помочь ей, пожалуйста, сообщите мне, – сказал Церес.
Бернард склонил голову.
– Благодарю вас, Ваша Светлость. Ваше предложение расположиться в охраняемых комнатах было уже более чем щедрым. Она отдыхает комфортно.
Церес покосился на Джиральди.
– Это эль? Настоящий честный эль?
Джиральди рыгнул.
– Вороны и гром, – сказал Церес. – У вас есть другая кружка, солдат?
У Джиральди была. Цереус выпил, испустил глубокий вздох, и опять уселся на свою скамью.
– Моя дочь, видите ли, – пояснил он. – Она не дает старику пить хорошо выдержанный эль. Говорит, что это плохо для моего сердца.
– Умереть можно от чего угодно, – Джиральди огляделся. – Так не лучше ли от нескольких пинт эля?
– Точно, – сказал Церес. – У девочки золотое сердце, но она не понимает этого.
Он бросил взгляд через плечо, на зубцы, возвышающиеся над садом, и лицо старого лорда исказили глубокие морщины, показывая беспокойство и скорбь, которые запечатлелись в тенях на его лице. Амара наблюдала, как он уселся, чтобы потихоньку потягивать эль и ждать тех, кто должен был прибыть.
Это не заняло много времени. Через полчаса садик Верховного Лорда Цереса был переполнен посетителями.
– Ну, – сказал он, глядя вокруг с несколько потерянным выражением лица. – Я полагаю, мы должны начинать.
Церес поднялся. Он подошел к своей скамье с сожалением на лице и постучал в стоявший напротив его теперь уже пустой кружки гонг.
– Лорды, леди. Добро пожаловать. Хотя повод мог бы быть радостнее. – Он слегка улыбнулся. – Я попросил вас собраться здесь от имени Первого Лорда и его Курсора, графини Амары. Графиня.
Лорд Церес отошел от кафедры с видимым выражением облегчения.
Амара поклонилась Цересу, взяла небольшую монету из кармана и бросила ее в бассейн, приговаривая:
– Вода Амаранта, яви слово своего повелителя.
Поверхность воды вокруг места падения монеты начала бурлить.
Затем водяной горб оформился и стал выглядеть как высокий, стройный человек в зрелых годах, цвета медленно проступавшей на человеке туники и брюк, окрасились в синий и красный цвета Дома Гая. Точно так же его волосы покрылись, казалось бы, преждевременной сединой, хотя он выглядел почти на восемьдесят лет.