Впереди нас шел старый крестьянин. Он вел под уздцы мула, тащившего телегу с каменными колесами, место которой по виду уже давно было в музее.
– Навоз! – кричал бедняк дрожащим, приводящим в уныние голосом. – Свежий навооооз!
Из дома донесся скрежещущий вопль.
– Каменные колеса? Каменные колеса здесь, в Пекине? – Ставни раскрылись, и из окна высунулась голова необычайно уродливого человека. – Великий Будда, действительно, каменные колеса! – возопил он, а потом исчез в доме, спустя секунду вновь послышался его крик: – Повар! Повар! Нельзя терять ни секунды! – Входная дверь с треском распахнулась, Скряга Шэнь с поваром вылетели наружу и упали на землю позади древней телеги.
Они принесли с собой охапки кухонной утвари и принялись точить её о медленно вращающиеся каменные колеса.
– Сэкономим, по крайней мере, две медных монеты, господин! – запричитал повар.
– Какая неслыханная удача! – зарыдал Скряга Шэнь.
– Навоз! – по-прежнему кричал крестьянин. – Свежий навооооз!
В доме открылась еще одна пара ставен, и Толстуха Фу указала на личико в форме сердца и пару соблазнительных миндалевидных глаз.
– Красавица Пинь, – пояснила она. – У неё есть одна дешевая пара одежды, одно дешевое пальто, одна дешевая шляпа, одна пара дешевых сандалий, одна дешевая расческа, одно дешевое кольцо и столько унижения, что хватит на двадцать жизней.
– Больше ножей! – продолжал вопить Скряга Шэнь. – Принесите тяпки и заступы!
– Один миллион унижений! – простонала Красавица Пинь, и ставни с грохотом захлопнулись.
– Навоз! – не переставая, орал старый крестьянин. – Свежий навооооз!
– Жара, – пропыхтел мастер Ли, обвевая себе лицо веером. – Смрад, шум!
– Наш господин устал и должен отдохнуть! – крикнула Толстуха Фу Одноглазому Вонгу.
– Сойдет даже этот свинарник, – слабо простонал мастер Ли.
Одноглазый Вонг постучал золотым наконечником посоха по плечу Скряги Шэня.
– Эй, ты! – заревел он дурным голосом. – На тебя снизошли тысячи благословений, ибо господин Ли из Као решил отдохнуть в твоей убогой лачуге!
– А? – воскликнул Шэнь. а потом глупо уставился на золотую монету, упавшую ему на ладонь.
– Господин Ли из Као также требует комнату для своего спутника, господина Лю из Ю! – продолжал распинаться «мажордом», опустив вторую золотую монету в ладонь Скряги Шэня.
– Э-э? – промямлил тот, а третья монета уже шлепнулась в его руку.
– Господину Ли из Као также требуется комната для его козла! – вопил Одноглазый Вонг.
– Твой господин, должно быть, сделан из золота! – задохнулся Скряга Шэнь.
– Нет, – рассеянно заметил Одноглазый Вонг. – Но вот его козел да.