Губернатор, конечно же, умный и совестливый человек, он понимал, что область не могла не выполнить приказа Москвы — регулярно, раз в месяц, посылать сводные отряды милиции в Чечню, его бы просто сняли с работы. С другой стороны — и это все сейчас тоже видели, — губернатор, как и все здравомыслящие люди, с болью говорил об этой навязанной народам России войне, о тех страданиях, потерях, какие она принесла стране.
Странное дело, заключительные слова взволнованной речи губернатора как-то не прозвучали, не нашли нужного отклика в глазах и лицах перронной ликующей толпы — может быть, их просто не расслышали, а может, людьми владело сейчас другое настроение. В самом деле, горевать в данный момент было не о чем: милиционеры поехали в Чечню, пробыли там месяц, малость повоевали-постреляли, не без этого, но все вернулись — что еще нужно молодым, физически крепким людям! В конце концов, служба такая, и каждый, кто надел милицейскую форму, знал, что выбирал.
С пафосом же, бодро говорил и начальник управления внутренних дел генерал Тропинин — рослый, широкий в кости, свободно себя чувствующий у микрофона человек. Он так же, как и губернатор, поздравлял своих подчиненных с благополучным возвращением домой, сказал, что гордится ими, как своими сыновьями, чем вызвал бурю аплодисментов и крики «ура!». Кое-кто из милиционеров вскинул вверх оружие — разрешили бы, постреляли на радостях в воздух, а чего?! Живые приехали!..
Радостное это зрелище — встречать с войны живых и здоровых!
… — Ну что, Вячеслав Егорович, как настроение? — спросил уже в машине Тропинин, когда они вместе с Тягуновым возвращались с вокзала. — Через три дня ты едешь. Не забыл?
Тягунов невольно улыбнулся — забудешь такое, как же! Но отвечал он Тропинину серьезно, как и должно отвечать вышестоящему начальнику:
— Настроение рабочее, товарищ генерал. Надо, конечно, навести порядок в Чечне. Наш долг, я понимаю.
Тропинин обернулся к нему с переднего сиденья, сел поудобнее, положив локоть на спинку, внимательно посмотрел на Тягунова. Черная служебная «волга» быстро катила по центральному проспекту города.
— Ты привыкай уже к должности, Вячеслав Егорович, — просто сказал Тропинин. — Все-таки мой заместитель, не кто-нибудь. Не нужно официальщины в такой хотя бы обстановке, в машине. На совещаниях там, при народе — другое дело, можно, конечно, и по званию обратиться. Ты и сам уже подполковник, и должность солидная. Пять — семь лет, глядишь, и сам начальником управления станешь, генералом. При таких-то покровителях…
Генерал улыбался вполне дружески, в словах его не было упрека, нехорошего подтекста; кажется, он все последние события воспринимал спокойно, как должное. Сам поднялся на вершину милицейской власти в области с низов, от простого оперативника, практически через все ступени служебной лестницы — служил в милиции верой и правдой почти тридцать лет. Тягунов же взлетел по этой самой лестнице волей случая; что ж, посмотрим, что из этого получится — покровительство людей власти не всегда бывает надежной гарантией успешной карьеры. Да и странная эта история с вертолетом и разбитым «кадиллаком», пассажиром которого был Вячеслав Егорович… Но Тропинин вел себя по отношению к новому заместителю безукоризненно корректно, никогда ни о чем не спрашивал. Возможно, он и знал какие-то подробности, не мог не знать, все-таки самый главный милицейский начальник в области, какие от него могут быть тайны? И тем не менее…