— Прошу, не отправляйте меня в монастырь.
Старик удивился, прошел вглубь зала, раздумывая над просьбой, погладил кота, но, в конце концов, снова странно засмеялся.
— Зачем тебе оставаться в замке, девочка? Ты отправишься к настоятельнице, герцог напишет, что ты не можешь здесь работать, так как твои знания соответствуют знаниям управляющей, а у нас уже одна есть. Змера даст тебе лучшие рекомендации, а я сам найду тебе дом, где служба у нас будет считаться великим достоинством, а не позором.
— Нет, — ответила Эни, замотав головой. — Признаюсь честно, я больше всех желала провалиться на месте, когда меня отправили к вам. И готова была остаться в монастыре навечно. Но сейчас… Могу ли я остаться у вас?
— А что тебя заставило передумать, юная воспитанница? Или кто?
Можно было не сомневаться, что все эти слухи дойдут и до дяди герцога. Удивительно, что он еще в хорошем расположении духа и не стал звать своего сына решить судьбу Эни. Как ответит Леран на подобную просьбу, она прекрасно знала — все его слова, как и все его отношение просто кричали о желании быстрее избавиться от новой помощницы. Эни тяжело вздохнула и посмотрела себе под ноги, там валялась маленькая шестеренка, от которой отражался свет горящих ламп.
— Я не могу ответить на этот вопрос, — честно призналась Эни. Она думала, что Эльдевир снова начнет о чем-то спрашивать, будет ее запутывать или допытываться, верны ли слухи. Но старик опять странно засмеялся.
— А ведь знаешь, я с первого взгляда понял, что ты захочешь остаться, — довольно сообщил он. — Не из-за большой платы и не из-за того, что не можешь возразить, а делаешь только то, что прикажут, и даже не ради шпионажа, как думали некоторые, — кто именно так думал, Эни без труда могла догадаться. — В тебе есть то, чего нет во многих — желание понять. Оно огнем играет в глазах, когда происходят необъяснимые вещи.
Старик потрепал Монтифера за ухо, сообщил коту, что тот мелкий проказник, и снова подошел к Эни.
— Там наверху, все веселятся на празднике, а мы можем разместиться здесь, — он обвел рукой зал. — Я точно знаю, что у тебя есть вопросы. Позволь старику устроить праздник для такой милой и юной помощницы. Я готов ответить. Спрашивай.
Эни не верила своим ушам. Еще недавно ей казалось, что все в замке стараются спрятать подальше свои секреты — столько правил и запретов. Но в один миг, как по волшебству, все замки рухнули, а двери распахнулись. И стоило только попросить.
— Что это за зал? — осторожно спросила Эни, стараясь понять границу дозволенного.
Эльдевир задумался и предложил ей присесть в мягкое кресло возле стола. А сам отошел к окну.