— Уходи, — отчеканила Жаворонок.
— Жаворонок, — начал Ручеек. — Я не прошу твоей дружбы. Пожалуйста, просто позволь мне помочь тебе — ты ведь задержалась из-за меня.
— Я сама справлюсь.
— Я могу выкручивать белье, — предложил Ручеек. — Или подливать воду — если стирать ты мне не разрешить.
Вместо ответа Жаворонок сунула ему пару мокрых подштанников. Ручеек выкрутил их и повесил, куда она указала, на одну из веревок, протянутых между деревьями.
Когда большая часть вещей была развешана, Жаворонок наконец обратилась к нему.
— Знаешь, это была напрасная трата времени — затаскивать ту дурацкую сову обратно на крышу кухни.
— А что, она не действует?
— Мыши живут внутри кухонных стен и не видят эту сову, — произнесла Жаворонок. — А птицы сюда не летают.
— Но это же значит, что она действует!
— Нет, это значит, что птицы здесь не бывают, вне зависимости от совы.
— А почему?
— Они ожидают, что я буду кормить их и заботиться о них, а я не могу, — объяснила Жаворонок, — Поэтому я попросила их не прилетать, — Девушка с вызовом посмотрела на Ручейка.
Ручеек серьезно кивнул.
— Так значит, ты друг птиц.
— Я никакой не маг, — запротестовала девушка, — Я просто хорошо лажу с птицами.
— Да, друг птиц, — повторил Ручеек. — Я никому не разболтаю.
— Им тут еще и из-за этого трудно найти слуг. Никому не хочется признавать, что у них нет магии — хоть капли. И люди первым делом выставляют ее напоказ или просто хвастают, если нечего выставлять. Птичья магия никак не связана с камнем, и птичьим магам никто не запрещает появляться в Митерхоуме. Хоть это и бессмысленно и вреда с этого нет, но Демвур не желает видеть среди прислуги ни одного мага.
— Из страха, что он обучится каменной магии?
— Из-за той великой войны, — произнесла Жаворонок, — Когда вериллиддские солдаты явились сюда, чтобы принудить Митерхоум снова сделаться частью империи Иллидд, здешние водяные маги им отказали. Дело в том, что когда Иллидд был великой империей, им правил Мидцерллидд, а Вериллидд находился в подчинении.
Ручеек видел, что Жаворонок пытается припомнить всю историю — особенно это было ясно по тому, как она произносила двойное «л» в слове «Иллидд» — на старинный манер, с легким придыханием. Это был язык сказаний. Ручеек надеялся, что повествование не затянется надолго. Очень уж он устал. А еще он много пил во время ужина, и теперь ему настоятельно требовалось облегчиться.
— У армий Вериллидда были собственные маги света и маги металла, а Митерхоум мог поднять в свою защиту лишь мечи из обсидиана. Потому-то в тот день кровь священного леса смешалась с кровью героев. А в темное время маги света превратили ночь своих туннелей в день и таким образом подкопались под могучие западные стены Митерхоума.