— Ага. Особенно «Колобок». В конце его расплющило трансформацией, произошедшей в желудочно-кишечном тракте лисы. Это сейчас самая доступная мне буквальная истина. Я не способен нынче к восприятию образов.
— Идём ко мне в кабинет. У меня есть очень хороший кальвадос. Ровесник Ремарка. Сегодня есть повод.
— Помянуть мою несостоявшуюся любовь?
— Не льсти себе. Для этого хватило бы и яблочной кизлярки.
— Мой дорогой друг и ученик, в соответствии с законом жанра необходим неожиданный поворот! — Произнёс Создатель, открывая перед Иваном дверь в свой кабинет.
Ивана несколько насторожила такая любезность. С него моментом стряхнуло вялость и леность.
— Какого жанра?
— Жизни. Жизнь — это такой жанр. Заходи уже!
Иван зашёл в кабинет.
И замер столбом. В кресле у журнального столика сидела Елена.
— Здравствуй, Иван Ефремов.
— Здравствуй, Елена Вересаева.
Пауза затягивалась.
— Остальных не хочешь поприветствовать? — донёсся до Ивана голос Создателя, будто издалека. Иван встряхнулся и огляделся.
В кабинете на диване сидели Михаил Александрович Митрофанов и Александра Аркадьевна Васильева.
— Здравствуйте, остальные! — Эхом отозвался Иван.
Митрофанов поднялся, подошёл к Ивану и протянул руку. Только и оставалось, что пожать. Что Иван и проделал на автомате. Васильева была ослепительно хороша и только приветственно кивнула Ивану, улыбнувшись. Он кивнул в ответ.
— Присаживайся, Иван! — Создатель указал на свободное кресло у журнального столика, где уже сидела Елена.
Иван послушался. А что ещё оставалось? Картинно вопить: что здесь происходит?! Сейчас объяснят. Или не объяснят. Если вообще что-то происходит. И это не очередная иллюзия, фокус от Создателя. Иван наклонился к Елене и спросил тихо, но со злой иронией:
— И Антон здесь?!
Елена не повелась на его интонацию, она посмотрела на Ивана мягко, и очень внимательно, будто изучая его — уж лучше бы она обиделась или разозлилась!
— А ты его видишь?
— Нет.
— Значит, его здесь нет. Если ты кого-то видишь в помещении — он есть в помещении. Если ты кого-то не видишь в помещении — его нет в помещении.
— Спасибо за столь познавательный экскурс в прикладное ориентирование! Особенно забавно, что его мне преподнёс человек, который забывает твоё лицо, как только покидает. Помещение!
— Лицо. Но не тебя, — с нежностью сказала Елена и откинулась на спинку кресла, давая понять, что ритуальный турнир окончен и сильнейший первым покидает арену, как и положено церемониалом.
Тем временем Илья Николаевич подошёл к бару, достал бутылку, четыре стакана, подошёл к своему столу, открыл, налил и по очереди преподнёс каждому.