— Мы рассмотрели риск, взвесили шансы. Мы можем полагаться только на самих себя.
— И на эту проклятую Богом машину, — добавил Хайд.
Браен закрыл глаза, растирая виски большими пальцами обеих рук. Тонкое биение разрывающей мозг головной боли пульсировало где-то позади глазных яблок. Так всегда бывало после общения с Мэг Комм.
— Да, — слабым голосом согласился он. — И на эту проклятую Богом машину тоже.
«Благословенные Боги, дайте мне прожить достаточно долго, чтобы довести начатое дело до конца! Я должен что-то сделать, каким-то образом проложить дорогу, сделать так, чтобы предательская машина была разрушена, если я потерплю неудачу!»
***
Голос Претора продолжал звучать в мозгу Стаффы.
«Какая ирония.., превратил ее в плазму…»
Командующий повернулся и зажмурил глаза, чувствуя, как эти слова расползаются щупальцами в его памяти.
«Я убил ее. Единственную женщину, которую любил. Я убил ее!»
«У тебя нет души, Стаффа. Ты — машина.., конструктор из человеческой плоти.., машина.., творение…»
Голос Претора отдавался призрачными волнами, заставив Стаффу кар Терма прижать кулаки к черепу и безжалостно колотить свои виски, пытаясь заглушить пронзительный голос.
— Будь ты проклят! Будь ты проклят. Претор! — провыл он в тишину своих личных комнат. Вокруг знакомые стены воззрились на него в красноречивом молчании. Трофеи и награды висели на своих привычных местах: добыча битв, где он сражался и побеждал. Памятники его стратегическому и тактическому гению. Теперь они казались жалкими запачканными воспоминаниями о крови, из которой был вырван каждый из них.
Его корабль «Крисла», названный в ее честь, насмехался над ним горькой иронией ее смерти.
Стаффа заскрипел зубами, стараясь заглушить гадкое удовлетворение, звучавшее в голосе Претора. Внезапно энергично Стаффа сгруппировался, чтобы спрыгнуть со своего спального матраса. Он легко приземлился на босые ноги и резко повернулся, приняв боевую позу: нервный, с учащенно бьющимся сердцем от голоса в своей памяти.
Как это могло так получиться? Как старик сумел так сокрушительно победить его? «Я сам это над собой сотворил. Ее кровь на моих руках!»
Он откинул голову, глотая холодный воздух.
— Будь ты проклят, Претор! Пусть Проклятые Боги отрыгнут твое загнившее тело! Как ты довел меня до такого?
Он гневно затряс головой, получая удовольствие от ощущения распущенных волос, падающих темным облаком вокруг лица.
— Я не могу быть уверенным в том, что буду мыслить четко.
Претор издевался над ним:
«Пусть Бог сгноит твою нечеловеческую душу, Стаффа — ты — человек проклятый.., проклятый.., проклятый…»