В любом случае я мечтал открыть свою клинику. Вместо того чтобы гоняться за людьми, подвергая себя опасности, я хотел, чтобы пациенты сами приходили бы ко мне. А уж я бы о них позаботился. Мне хотелось создать красивое, безопасное место, где люди могли бы жить, лечиться и сражаться со своими демонами. И не один пациент, а пять или даже десять. Именно эта мечта удерживала меня на плаву в самые трудные времена. Эта — и никакая другая.
Все началось со звонка от состоятельного отца из восточных кварталов города. Я знал его дочь по «Каньону». Она лечилась с переменным успехом уже пять лет. Сейчас она жила на улицах района Венис и была готова на все ради дозы. Когда такие девицы пропадают в районе Венис, обычно они оказываются в квартале под названием Город-призрак. К сожалению, этот квартал мне слишком хорошо знаком. В Городе-призраке я вмазался перед своей последней «золотой» дозой. В ту ночь за мной охотилась парочка крэк-дилеров на углу Четвертой и Брукс, — они были настоящими головорезами. Словом, мне совсем не хотелось снова соваться в эту грязь.
Но у меня была зацепка. Девочка общалась с бывшим бойфрендом из придорожного ресторанчика. Я разметил участок в Городе-призраке и взялся за поиски. Ее родители не отходили от телефона, они были ужасно напуганы, что она умрет прежде, чем я ее найду. Поиски продолжались две недели. Когда я подошел к ней, она меня вспомнила.
— Хочешь вмазаться? — спросил я ее.
Она была джанки, и у нее был приступ паранойи. Она подозревала всех, в том числе меня.
— Иди к черту.
— Нет, я серьезно. Хочешь вмазаться?
— Ты же завязал?
— Я спрашиваю: хочешь вмазаться или нет?
— Наркотики с собой?
Черт, она берет меня на пушку.
— Я принесу.
— Иди, принеси, а потом прогуляемся, — сказала она.
— По рукам. Встречаемся здесь через час.
Я отъехал и позвонил другу, который, по моей информации, продолжал употреблять.
— Эй, парень, мне нужно немного герыча.
— Офигеть!
— Нет, не мне.
— Какой ты ловкач, — восхитился он. — Ладно, я никому не скажу.
— Серьезно, друг, я уже три года как в завязке. Не хочу начинать. Просто нужно немного героина.
— Ладно, парень, без обид. Все, что хочешь.
Он дал мне телефон своего барыги. Мы договорились о встрече, и я купил грамм. Потом я отправился в аптеку на бульваре Санта-Моника, где знал аптекаря и где мне продавали иглы без лишних вопросов. На выходе из аптеки у меня было все что нужно, и я понял, что сам не прочь вмазаться. Я поехал обратно к девочке, но ее не было на месте. Я ждал двадцать минут, вернее — я, героин и пачка игл. Это был настоящий кошмар, и все-таки я оказался сильнее.