– Ну, тогда хоть на один вечер. Ты можешь вернуться завтра утром.
– Утром у меня важная встреча, у нас очень плотный график. Я не могу все бросить.
Кэролайн опустила руки.
– Ты так говоришь уже три месяца.
– Лишь потому, что это правда. Просто сейчас не самое удачное время.
Мама опустила взгляд на телефон.
– Кто звонит?
– Ратка, – тихо отозвалась я.
– Нужно ответить. Наверное, что-то важное, – мама направилась к себе, но по дороге обернулась на Кэролайн, которая застыла на месте.
Меня захлестнуло острое чувство жалости к сестре. Я представила, как она несется сюда, покупает по дороге сэндвичи, как ей не терпится показать нам свое творение.
– Милая, – мама стояла в дверях кабинета, – я знаю, как много ты вложила в этот дом, и я очень ценю все, что ты сделала.
Честно говоря, я так не думала. Мы обе не ценили ее труд. Кэролайн больше месяца постоянно находилась в разъездах между домиком на пляже и своим собственным, периодически заезжая к нам, чтобы отчитаться, как идут дела. А мы были заняты собственными проблемами. Мы, конечно, старались показать, что нам интересно, но ни я, ни мама не были увлечены так, как сестра.
Теперь она стояла на пороге, кусая губы. Мы с Кэролайн с детства были очень разными и не всегда находили общий язык, но сейчас мне стало за нее обидно. За какие-то несколько недель она осуществила удивительное превращение, и ей так хотелось поделиться с нами, особенно с мамой.
– Мам, – сказала она, – тебе там очень понравится! Просто отвлекись от работы всего на десять часов, и поехали с нами, прошу тебя!
Мама вздохнула:
– Ну конечно, понравится. И я обязательно поеду. Только не сегодня, ладно?
– Прекрасно, – отозвалась Кэролайн таким тоном, что сразу стало ясно – ничего прекрасного она в этом не видит.
Она подошла к стулу возле окна и опустилась на него, закинув ногу на ногу. Мама все еще стояла в дверях, поглядывая то на сестру, то на мигающую красную лампочку.
– Наверное, я слишком тороплю события, – пожала плечами Кэролайн, – в конце концов, нам не обязательно нестись туда сегодня, ведь мы все равно поедем в следующее воскресенье.
– В воскресенье? – растерянно переспросила мама. – Почему в воскресенье?
Кэролайн медленно перевела на нее взгляд, и меня охватило дурное предчувствие.
– Мы же едем на побережье на следующей неделе, – быстро вставила я, глядя то на одну, то на другую, – верно? Восьмого?
Я ждала, что сестра согласится со мной, но она не проронила ни слова, а мама приподняла брови:
– В воскресенье? Сразу после приема? Но это невозможно, я не могу. Новая очередь только откроется. Что это ты такое придумала?