— Кто ж такие пареньки эти? — вежливо, но без особого интереса спросил Смирнов.
— Сейчас у них спрашивают, кто они такие.
— Держишь фасон, Сеня, а дела-то твои не сахар.
— Не сахар, — согласился элегантный Сеня, Сеня-джентльмен. — Поэтому и пришел.
— Подождем немного, — ни с того ни с сего предложил Смирнов.
— А, собственно, чего ради ждать?
— Не чего, а кого. Мою жену.
— Присутствие вашей жены при нашем разговоре обязательно? — холодно осведомился, подчеркнув интонацией слова «вашей» и «нашем», джентльмен Сеня Пограничник. Знал, конечно, кто такая жена Смирнова, да и кто из блатных не знал полковника Болошеву-Смирнову, с чьей помощью в свое время с блеском разгадывались самые хитрые преступные головоломки. Знал Большой все это, но изволил выразить неудовольствие. Следовало дать ему по рукам.
— Пламя-то из ноздрей поумерь, Змей Горыныч. Да и не Змей Горыныч ты нынче. Нынче твое дело телячье: обосрался и стой. Жди, когда подотрут.
— Подтирать вы будете, Александр Иванович?
— Ты стой, стой, Сеня.
Сеня умолк: решил постоять. В переносном смысле. Так и молчали до тех пор, пока не услышали, как скрипнула дверь, ведущая в дом.
— Здравствуйте, Лидия Сергеевна, — поприветствовал даму-невидимку истый джентльмен, но из качалки не поднялся, считая, что во тьме это необязательно.
— Сергей Львович? — осведомилась догадливая Лидия Сергеевна и после неотчетливого «да» джентльмена тоже изволила поздороваться: — Здравствуйте, Сергей Львович.
— Ксюшка спит? — строго спросил Смирнов.
— Как младенец, — успокоила она заботливого полковника в отставке.
— Тогда начинай, Сеня, — предложил Смирнов.
— Я не знаю, что вам известно.
— Что нам известно — дело второе. Главное то, что тебе известно, — раздраженно заметил Смирнов, — ты пришел к нам за помощью. Вот и говори о том, почему ты нуждаешься в нашей помощи.
— Когда вы обращались ко мне за помощью, я не требовал от вас, Александр Иванович, рассказать все, что вам известно. Это во-первых. А во-вторых, я пришел к вам не за помощью, а за консультацией.
— Консультация — та же помощь, Сеня. За консультацию нынешние юристы большие деньги берут, — назидательно сказал Смирнов.
— Я заплачу, — даже по голосу было понятно, что джентльмен сильно обрадовался. — Я очень хорошо заплачу.
— Александр Иванович говорил о юристах, Сергей Львович, — холодно напомнила Лидия Сергеевна. — И пора, пора приступать к рассказу.
— Моя жена — стервозная дамочка, Сеня, потому что всегда права. Права она и сейчас. Помолясь, приступай.
Не видели Смирновы главного — лица могущественного Сергея Львовича, но, правда, если бы и увидели, не испугались. Повидали на своем веку гневавшихся всуе и в бессилии воров в законе. После непродолжительной паузы Сергей Львович заговорил: