— Позавчера, тридцатого июня, девять моих товарищей погибли почти одновременно…
— Девять из шестнадцати, — удивившись, перебил Смирнов. — Сильненько. Сильненько… Извини, Сеня, и продолжай.
— Трое в Москве, двое в области, — граммофонным голосом продолжал Сеня, — двое в Нижнем Новгороде, один в Ростове и еще один в Питере.
И вдруг замолк. Может, плакал? Все может быть. Деликатно кашлянув, Лидия Сергеевна проверочно спросила:
— Междусобойчик полностью исключается?
— Полностью. Как вам наверняка известно, несколько дней тому назад оставшаяся без руководителей воробьевско-сергеевская группировка попыталась ликвидировать нас.
— Кого это вас? — спросил, зная ответ, Смирнов. Для полной ясности спросил.
— Верхний сход. Тех шестнадцать, о которых вы упоминали. И меня в том числе. Но нас предупредили, и мы приняли меры безопасности. Однако была предупреждена и милиция, которая не позволила кому-либо выиграть, задержав боевиков обеих сторон. Сыграли, как говорится, вничью. Но наша ничья выглядела убедительней: по моим сведениям, воробьевских загребли почти всех.
— А твоих — только незначительную часть, — сделал вид, что догадался, Смирнов.
— Во всяком случае, только часть. И вот этот позавчерашний удар. Мы были непростительно самодовольны. Теперь я убежден, что существует некая третья сторона, которая спровоцировала на открытую схватку нас, а на захват — спецназ.
— В рифму получилось, — отметил Смирнов. — Что ж, пока могу сказать одно: котелок у тебя варит, Сеня. Их цель, цель третьей стороны.
— Покончить с воробьевской группировкой, по неизвестной пока причине мешающей им, обезглавить и тем самым развалить организацию законников.
— Зачем? — быстро спросила Лидия Сергеевна.
— Скорее всего, чтобы овладеть нашей территорией, — скромно предположил Сеня.
— Следовательно, рэкетом, игорным бизнесом, попсовой эстрадой, проституцией, наркотиками и так далее, — конкретизировал малопонятный термин «территория» Смирнов.
— Наркотиками не занимаемся.
— Джефф Питерс и Энди Таккер! — бодро воскликнул Смирнов. — Благородные жулики! Смотрите, улыбайтесь, восхищайтесь! Не вешай мне лапшу на уши, Сеня.
— Дело ваше — верить или не верить, — обиженно отозвался джентльмен.
И тут за дело взялась Лидия Сергеевна:
— Сергей Львович, наблюдались ли попытки до этих событий вытеснить вас с вашей территории?
— Явных не было.
— Ну, а тайных? Насколько мне известно, у вас довольно квалифицированная контрразведывательная служба. Что она?
— Ничего серьезного не замечалось, Лидия Сергеевна.
— А в любом случае должен быть запущен пробный шар, Сергей Львович. Теперь нескромный вопрос: вы — очень богатая организация? Что просто богатая — я знаю.