— Держась за жопу, как за ручку от трамвая, он говорил: пошире ножки, Рая! — вдруг очень точно, хорошим тенором спел из блатной классики брюнет. Шатен не удивился, только предостерег:
— Пой, если хочешь. Только негромко.
— За слово зацепился, — объяснил свой короткий вокальный кульбит брюнет. — Так зачем все-таки звал?
— Я же сказал: о делах поговорить, — уже раздраженно повторил шатен.
— Нет у нас с тобой общих дел.
— Но обмениваться информацией мы с тобой должны? — пер шатен.
— Должны. Только той, от которой зависит наша с тобой безопасность.
Шатен тоскливо улыбнулся и объяснил несмышленышу:
— Наша с тобой безопасность зависит от любой информации.
— Ты, как всегда, прав, — брюнет откинулся на хлипкую алюминиево-брезентовую спинку стула, спросил: — У тебя-то как?
— Тихо пока. Но, судя по отдельным деталям, не спеша готовимся.
— И мы, — признался брюнет.
— Собрал что-нибудь?
— Кое-что. — Брюнет непроизвольно ладонью правой руки дотронулся до сердца. А может, до внутреннего кармана своей кожаной куртки.
— Выпьем еще? — спросил шатен.
— Пожалуй, — решил брюнет. — Немного бурбона с содовой.
— Ишь ты, кемеровский гурман и эстет! Бурбон с содовой! Во-первых, не бурбон, а бербон, а во-вторых, с содовой пьют ирландский и шотландский виски. А кентуккийский хорош и так, просто с запивом.
— Ну, тебе лучше знать, столичный ухарь.
И «Джим Бим» лишился головы. Смакуя, употребили и этот напиток. Шатен пожалел:
— Отбили водкой-то истинные вкусовые ощущения бербона!
— Вкусовые ощущения отбили! — передразнил брюнет. — Не яйца же!
— Не беспокойся, еще отобьют! — пообещал шатен.
— Так зачем все же позвал? Прямо, без притопов и прихлопов говори.
Шатен обеими руками растер свое миловидное личико, хлебнул «швепсы-соды» полный стакан и заговорил размышляюще:
— Мы с тобой пешки, браток. В шахматной партии для преимуществ в позиции весьма часто жертвуется качество. Могучую ладью отдают за коня и пешку. Как бы нам с тобой в этом размене съеденными пешками не оказаться.
— Не мы, а кто-то из нас. Один, — поправил его брюнет и вдруг негромко и страшно приказал: — Руки за голову!
Неизвестно откуда выпрыгнувший браунинг черным зрачком уставился в правый глаз шатена. Шатен послушно сложил ладони на затылке — будто потягушеньки собрался делать. Брюнет за грудки поставил его на ноги и, не опуская браунинга, подробно и умело обшмонал. Пустой шатен был, совсем пустой. Даже без ножа. Ничего не говоря, брюнет вернулся на свое место, Шатен тоже присел. Спросил почти своим голосом:
— Ты зачем это сделал?
— Потому что я тебя боюсь. Вертишься, загадками говоришь. В последний раз спрашиваю: зачем звал? — Брюнет неспешно засунул браунинг за поясной ремень.