.
– Моя родословная безупречна, мать у меня – дочь виконта, отец – герой, павший при Ватерлоо. – Уитфилд выпятил грудь так, будто сам погиб на каком-то далеком поле в Бельгии. – Многие скажут, что я стал его достойным преемником.
– Не сомневаюсь, – пробормотала она.
– И самое важное. Я могу вам обещать, что никогда не прыгну с лестницы в припадке безумия. Нынешний лорд Мортон не может вам обещать того же. – Он с довольным видом покачался вперед-назад на каблуках.
Она нахмурилась.
– О чем это вы?
– Ах, вы еще не слышали эту историю. Старый граф бросился головой вниз с лестницы во вдовьем доме, приземлился прямо в середине передней. Картина, говорят, была страшная.
Порция закрыла глаза, пытаясь не пустить в сознание кровавый образ.
Уитфилд продолжал бубнить монотонным голосом:
– А потом еще леди Мортон… Застрелилась из пистолета мужа. И младший сын… Никто точно не знает, что с ним случилось. Он был еще совсем малыш. – Наклонившись ближе, барон прошептал, шевельнув дыханием локоны у ее уха: – Ходят слухи, что он умер неестественной смертью.
Неестественной смертью?
Она глубоко вздохнула, качая головой.
– Вы же не хотите сказать, что к смерти ребенка приложили руку родители лорда Хитстона?
Уитфилд покачал головой, его красивое лицо исказилось насмешливой ухмылкой.
– Кто сказал, что это они что-то сделали с мальчиком?
– Тогда кто?
Чуть наклонив голову, он нарочито туманно произнес:
– Рядом с телом нашли лорда Хита.
Хит? Хит имел какое-то отношение к смерти брата? Невозможно. Порция наблюдала, как он ведет себя с сестрами. Он бы и пальцем их никогда не тронул. И она отказывалась верить, что Хит мог бы причинить вред брату. Зачем ему это? Независимо от того, насколько испорчен у него характер, он был не способен на столь ужасное зло.
Она запрокинула голову и отрывисто засмеялась.
Уитфилд отпрянул, его красивые черты омрачила недовольная гримаса.
– Разговор о безумии и убийстве забавляет вас?
– Меня забавляете вы, – сказала Порция с беззаботностью, которой на самом деле не чувствовала.
Нет, она не покажет ему, что его слова заставили ее задуматься и заронили в сердце сомнение. Не доставит Уитфилду такого удовольствия. Слова эти как яд растеклись по ее крови. «Рядом с телом нашли лорда Хита».
Судорожно вдохнув, она продолжила:
– Если вы полагаете, что возвыситесь в моих глазах, опозорив графа…
– Уверяю вас, миледи, фамилия Мортон уже давно опозорена. О них велись нехорошие разговоры, когда я еще ходил на помочах. Отец его был мошенником. Мать не намного лучше. И все это помимо безумия.
Порция смерила его своим самым ледяным взором и решила окончательно покончить с этим разговором: