— Извини, дружище, но кевлара не будет, — задумчиво произнес офицер. — Вместо этого я предоставлю тебе кое-что получше. Проекты, отвергнутые заказчиком.
— Ух, ты, — усмехнулся Орлов. — Это же еще почему?
— Заказчик потребовал переделать, а я оставил. Надеялся, что придет день, и кому-нибудь они пригодятся.
— Валяй, показывай, что там у тебя.
Офицер поднялся с места, и рукой указал на дверь.
— Пойдем, прогуляемся. Покажу, что у нас есть.
Завод был большой, много цехов, но офицер привел Николая к непримечательной пристройке. Открыл дверь, затем еще одну. За ними оказался спуск в подземное помещение, заполненное разными хитрыми штуковинами. Тут были и танки, и разное оружие, и даже…
— Да, это он, — подтвердил офицер.
Оторопевший артист только сейчас понял, что стоит с широко раскрытым ртом. Перед ним был красивый костюм, напоминающий рыцарские латы, но выглядел он очень современно.
— Красавец, да? — усмехнулся офицер. — Многослойный композит поверху, внутри кевлар, а под кевларом шелковое покрытие. Выдерживает прицельный огонь из пулемета КОРД.
Николай присвистнул.
Не слишком ли… — начал Орлов, но офицер опередил его, угадав ход мыслей артиста.
— Заказчик хотел снабдить отряд бойцов, способных на равных сражаться с солдатами Легиона, — ответил он. — Плевать на стоимость, говорили они — лишь бы удар держал.
— Сколько? — Николай сделал пальцами вполне однозначный жест, словно мял в руке бумажку.
— Пока я добрый, для тебя бесплатно. А тебе для чего нужно?
— Ну, ты же знаешь, я большой любитель охоты. Хочется новых ощущений, знаешь ли…
— Новых ощущений? — изумился тот. — К медведю в берлогу залезешь зимой?
— Вроде того, — безучастно ответил Орлов, стараясь не выдать замешательства.
— А ты, Орлов, опасный человек, как я погляжу, — на лице офицера нарисовалась усмешка. — Тогда позволь тебе посоветовать кое-что.
— Например? — поинтересовался артист.
— Защищай лицо — носи маску, или шлем. Что еще будешь брать? Давай, не стесняйся, я сегодня добрый.
Взгляд Николая скользил между разных изобретений, и тут он упал на некий ранец, ничем не выделявшийся среди всего прочего.
— А это что такое? — спросил он.
— Покажу на улице. — ответил вояка, взяв ранец в руки. — Только лучше надень сперва изделие номер пятьсот семнадцать.
Увидев непонимающий взгляд артиста, военный пояснил.
— Приглянувшийся тебе костюмчик бери и надевай. А потом — марш на улицу!
Надев на себя эти латы, Орлов вовсе не ощущал себя рыцарем. Ему было тяжело и неудобно тащить на себе массивный костюм, передняя часть которого по непонятным причинам весила больше задней, но десять лет в армии и еще семь лет работы лесником говорили ему — терпи, привыкнешь. Стоя на улице в этой броне, артист ощущал себя глупо. Тем временем, офицер резко ударил его чем-то тяжелым по спине. Сзади у него находилось что-то очень тяжелое, но только сейчас масса костюма уравнялась и спереди и сзади. Кажется, сзади что-то шевельнулось… или ему показалось?