– Сильно-то не мажь, Скут. А то переслюнявишь, еще вихляться станет.
– Не нравится, как я слюнявлю, Бринн, так сам займись.
– Просим прощения, – вмешалась Скайлар. – Не могли бы вы оказать нам услугу?
– Не нашенское это дело – задарма услуги оказывать, – пробурчал Бринн. – Хотите услугу – сидр и золото на бочку.
– Но у нас ничего нет, – тихо произнесла Скайлар.
– Ну тогда крылья в лапы и вали отсюда подобру-поздорову, – рыкнул пират.
– Мы с вами сыграем, – вдруг предложил Элдвин.
Глаза у пиратов вспыхнули. Оба уставились на кота.
– Хочешь поставить против нас в слизнемете? – переспросил Скут. – Слыхал, Бринн? Кажись, парень хочет поставить.
– Верняк, хочет, – ухмыльнулся Бринн. – Ну так на что играем?
– Если мы выиграем, с вас ответ на вопрос, – сказал Элдвин.
– А если я выиграю? – хмыкнул Бринн.
Об этом Элдвин как-то не успел подумать. Он покосился на раскидистый дуб, у подножия которого лежала кожаная сумочка Скайлар.
– У нас полная сумка ингредиентов из утраченного ксилойона Хортеуса Эбекенезера, – заявил кот. – Выиграешь – выберешь себе один.
– Играю на всю сумку, – решил Бринн. – И на лягуха в придачу.
– Что-то мне этот план разонра… – начал было Гилберт, но не договорил.
– Заметано, – объявил Элдвин.
Скайлар воззрилась на него так же изумленно, как и Гилберт.
– Кто от вас кидает? – спросил Скут.
Скайлар подняла крыло:
– Мне с перьями как-то несподручно.
– И мои лапы тут не годятся, – добавил Элдвин.
Сойка и кот посмотрели на лягуха.
– Я? – перепугался Гилберт. – Да у меня поджилки трясутся.
– Не волнуйся, дружище, – ободряюще улыбнулся Элдвин. – Все получится.
– Бери себе слизня в ведре, – приказал Скут.
Остальные разбойники столпились рядом поглазеть на игру. Бринн уже занял место у черты, проведенной в грязи. Гилберт запустил лапу в ведро и выудил оттуда склизкую тварь.
– Я бью первым, – объявил Бринн.
Он прицелился, стиснул слизня между пальцами, замахнулся и кинул. Слизень прокувыркался в воздухе и с ужасающе громким «чпок!» приклеился к мишени. До яблочка ему было далековато, но он шустро пополз к центру. И остановился почти у самого яблочка.
Бриннов бросок отнюдь не прибавил Гилберту решимости. Лягух подступил к черте. Слизень отчаянно пытался вывернуться из его пальцев.
– Знаешь, приятель, тебе еще повезло, – сказал ему Гилберт. – Если бы не нужно было тебя бросать, я бы, пожалуй, тобою закусил.
Гилберт откинул лапу назад и швырнул своего слизня. И тот полетел. Элдвин видел, что слизень летит немного не туда, поэтому он чуточку подправил его силой мысли. Жульничество, конечно, но ведь, если подумать, на кону стояла жизнь королевы. А время работало против них. Слизень впечатался точно в яблочко. Зрители шумно заохали и заахали. Скут с Бринном не верили своим глазам. Гилберт и Скайлар тоже.