— Оставишь это на какую-нибудь другую ночь? — уточнил я, гадая, с кем имею дело. Что-то знакомое в этом шипящем голосе проскакивало, но я никак не мог уловить, что именно.
— Ночь не мое время — охотно ответил мне загадочный визитер — Я предпочту день. Желательно солнечный, летний, упоительно славный, в который так не хочется умирать.
— Чем же это мы тебе так насолили? — вступил в разговор Монброн — Будь любезен, ответь, раз уж ты меня разбудил.
— Вы есть и вы живы — ответил гость — Этого достаточно. Я хочу, чтобы вы умерли, и вас не стало. И, желательно, ваша смерть должна быть долгой и мучительной. По крайней мере твоя, фон Рут.
— Эраст, чем ты так насолил этому господину? — озадачился Монброн — Или я чего-то не знаю?
— Сам ничего не понимаю — ответил ему я — Просыпаюсь, здесь этот человек сидит, пьет вино и говорит мне гадости. Но имени своего не называет. Уважаемый, вы хоть представьтесь.
— Вина? — фигура за столом взяла в руки бутылку — Присоединяйтесь, господа, присоединяйтесь ко мне.
Скрипнула кровать, по полу прошлепали босые ноги Монброна, чиркнуло кресало и неяркое пламя свечи озарило стол, все так же уставленный тарелками с едой, бутылки с вином и фигуру в черном балахоне, с капюшоном, надвинутым на лицо.
— Уже какая-то ясность — произнес Монброн, глядя на нашего гостя — Орден Истины.
— Именно — подтвердил тот — Орден Истины. Впрочем, дело не только в тех вопросах, которые я, как клерик Ордена хотел бы задать вам. Есть еще кое-что.
Гость повернулся к Монброну и скинул с головы капюшон.
— Великие боги — Гарольд поморщился — Жуть какая.
— Жуть, говоришь? — снова закхекал незнакомец — А ты вглядись в меня, Монброн. Может, узнаешь?
Монброн приблизил к нему свое лицо.
— Ты? — я впервые видел своего друга настолько изумленным — Погоди, но… Это невозможно, я же сам все видел, своими глазами!
Да кто это такой?
У меня, было, мелькнула кое-какая догадка, но я ее отбросил как невозможную. Этот человек мертв, давно и бесповоротно.
— И невозможное бывает — прошипел визитер — Правда, я до сих пор не уверен, что это можно назвать жизнью.
Человек на кресле повернулся ко мне. Я как раз поднялся на ноги, но, увидев то, что было у ночного гостя вместо лица, снова сел на кровать.
По сути, это было вообще не лицо. Более всего ЭТО больше напоминало проржавевшую сталь. Знаете, когда ее проедает время, просверливая тысячи желтых и коричневых дырочек в когда-то надежном клинке. Вот и здесь имело место нечто подобное.
Возникало ощущение, что множество муравьев поработало над лицом этого существа, или кто-то многозубый его пожевал и выплюнул. Единственное, что роднило его с человеком, были глаза, все остальное выглядело омерзительно и пугающе.