– Ты ведь знаешь, подруга, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке! Так что тебе придется отплатить мне добром за добро.
– Для вас все, что угодно!
– Все – не надо, а расскажи мне, что ты знаешь о Елене Сухоруковой. Только действительно все.
– О Сухоруковой? – Лиля удивленно взглянула на Надежду. – А почему она вас заинтересовала?
– Слушай, подруга, я же пришла к тебе за информацией, а не наоборот! Колись! Рассказывай!
– Но все-таки непонятно, почему вас заинтересовала Елена. Вы же, насколько я помню, в астрономии не разбираетесь. И совершенно ею не интересуетесь. Вы больше по части криминальных событий и расследований…
– А ты что, ничего не знаешь? – Надежда недоверчиво взглянула на Лилю. – Чтобы ты – и прозевала такую сенсационную информацию?
– Это вы о чем? – насторожилась Лиля.
– Так ведь Елена Сухорукова убита. Ее задушил маньяк, серийный убийца, который вслед за ней точно таким же способом убил еще трех женщин.
– Что?! – глаза Лили загорелись, как у охотничьей собаки, почуявшей дичь. – В нашем городе орудует маньяк, и Елена Сухорукова – одна из его жертв?
– По крайней мере, так считает полиция, – уклончиво ответила Надежда Николаевна.
– И было четыре жертвы, и никто ничего не знает? Быть не может, кто-то из ментов обязательно бы проболтался!
– Кто-то, может, и проболтался, а тебе не сказали, – поддразнила Надежда.
Однако Лиля была настоящим журналистом, то есть обладала прирожденным умением вытягивать из людей информацию.
– Значит, вы придерживаетесь другого мнения, – проговорила она настороженно. – Вы считаете, что он – не маньяк? Или что Сухорукову убил не тот человек, что остальных женщин?
В Лилиных глазах появилось особенное «задумчивое» выражение. Надежда поняла, что она уже представляет себе целую серию сенсационных репортажей, скромно подписанных: «Л. Путова».
– Вот что, подруга! – спустила Надежда Лилю с небес на землю. – Ты, как всегда, начинаешь задавать вопросы, причем очень много. А я пришла, чтобы получить от тебя ответы. Давай-ка рассказывай, что ты знаешь о Сухоруковой – и тогда, так и быть, я тоже поделюсь с тобой информацией. Если, конечно, ты это заслужишь.
Даже при своем росте Лиле не удалось посмотреть на Надежду свысока, так что она огорченно вздохнула и приступила к рассказу.
Начала она с того, что Елена Сухорукова сама обратилась к ней.
Она пришла в редакцию, отыскала там Лилю и сказала, что сделала сенсационное научное открытие и хочет поделиться им с широкой общественностью.
В первый момент Лиля решила, что имеет дело с очередной сумасшедшей. К ней не реже раза в месяц приходили странные личности с горящими глазами, которые сообщали, что открыли вечный двигатель, или прибор для превращения обычной водопроводной воды в высокооктановый бензин, или средство для борьбы с любыми известными и неизвестными современной науке болезнями. Лиля уже разработала эффективный способ борьбы с такими сумасшедшими. Она отсылала их к заместителю главного редактора по вопросам науки и техники.