Этот заместитель теоретически существовал, но уже много лет постоянно проживал на острове Бали, поскольку на родине ему грозил иск за клевету от одного крупного ученого. Связаться с ним можно было только через Интернет, а сумасшедшие изобретатели, за редким исключением, компьютером вообще не умели пользоваться.
Однако Елена Сухорукова от всех этих городских сумасшедших явно отличалась. Она производила впечатление вполне адекватного человека, умела пользоваться научной терминологией и в процессе разговора предъявила удостоверение научного сотрудника Пулковской астрономической обсерватории.
Убедившись в ее вменяемости, Лиля стала подробно расспрашивать о сути открытия, а также о том, почему госпожа Сухорукова обратилась в желтую, честно говоря, прессу, а не в серьезное, авторитетное научное издание.
На это Елена Сухорукова смущенно ответила, что в серьезные научные издания она уже обращалась, но всюду получила, мягко говоря, от ворот поворот.
– И почему же? – осведомилась Лиля, снова почувствовав смутное недоверие к собеседнице.
– Потому что мое открытие чересчур сенсационно. Оно совершенно не вписывается в традиционные научные представления. Вообще переворачивает эти представления с ног на голову.
– И в чем же оно заключается?
И тут Сухорукова поведала Лиле, что несколько дней назад она дежурила ночью на главном телескопе Пулковской обсерватории и вела там вполне заурядные наблюдения.
Никаких крупных астрономических событий в ту ночь не ожидалось. К земле не приближались крупные кометы и даже метеорные потоки, не ожидалось взрыва сверхновой звезды. Елена записывала данные наблюдений, когда взглянула на экран главного компьютера, который показывал изображение одного из ближних к Солнечной системе звездных скоплений.
И не поверила своим глазам.
Звездное скопление выглядело совсем не так, как обычно, совсем не так, как час, или день, или неделю назад. Елене показалось, что в расположении звезд появился какой-то странный порядок.
Не доверяя собственным глазам, она запустила программу, которая рассчитывала координаты звезд и сравнивала их с прежними значениями. И программа выдала совершенно неожиданные результаты.
Во-первых, звезды в скоплении действительно изменили свое взаимное расположение, что само по себе было невероятно и нарушало большинство непреложных законов физики. Во-вторых же, новое расположение звезд подчинялось какой-то удивительной математической закономерности, которую можно было трактовать как связный и осмысленный текст.
– То есть это выглядело так, будто этим расположением звезд кто-то хочет передать некое сообщение!