– Да зачем вам так нужна эта книга?
– Зачем? – глаза мужчины снова вспыхнули, лицо побледнело. – Сотни лет мои предшественники искали эту книгу, чтобы уничтожить ее! Они считали, что эту книгу написал сам дьявол, и боялись, что если она попадет в руки того, кто сможет прочесть ее и открыть ее содержание человечеству, то на земле наступит царство Антихриста. Сотни лет! Но я… я знаю, что тот, кого они считали дьяволом, на самом деле был великим учителем. Он пришел на землю из далеких просторов Вселенной, чтобы научить человечество тому, что знал сам. Когда он пришел к нашим предкам, люди были еще не готовы принять и оценить его дар, и поэтому он зашифровал свое послание в этой книге и доверил ее пресвитеру Иоанну. И я ищу книгу не для того, чтобы уничтожить ее, а для того, чтобы прочитать послание Учителя и открыть его людям…
– Ну да, и занять в человеческом мире подобающее место – место посредника между Богом и людьми…
– Вы напрасно иронизируете! Да, я заслужил это! Хватит отвлекать меня разговорами! Отдайте книгу!
– Ее и прочитать-то невозможно! Там какие-то бессмысленные каракули…
– Это вам они кажутся бессмысленными! А я смогу их прочитать! Теперь, когда у меня есть ключ к расшифровке, который я получил от женщины-астронома…
– Ах, вот для чего вам понадобилась Елена Сухорукова! Она дала вам свой звездный код… но зачем было ее убивать?
– Зачем? Затем, что она слишком много знала! И все, хватит пустых разговоров! – Мужчина снова шагнул к Надежде.
– Постойте, я должна выяснить еще один вопрос…
Ляля заметила, что Надежда Николаевна явно тянет время и от чего-то отвлекает убийцу. А также время от времени бросает быстрые взгляды на дверь, через которую тот вошел.
– Все, хватит разговоров! – перебил Надежду убийца. – Никаких вопросов! Где книга?
С этими словами он схватил Лялю за локоть и приставил нож к ее шее.
– Да вон же она! – Надежда показала на угол комнаты.
– Где? – убийца выпустил Лялю, повернулся, шагнул в указанном Надеждой направлении…
И в это время прогремел выстрел.
Мужчина покачнулся, на его лице проступило выражение удивления и какой-то детской обиды. Он поднес руку к груди, взглянул на окровавленные пальцы и растерянно проговорил:
– Что… что это?
Это были его последние слова. Он сделал шаг вперед, ноги его подогнулись, и он мешком повалился на пол.
Только тогда Надежда перевела взгляд на дверь.
В дверях стояла старая, но прямая и подтянутая женщина с дымящимся пистолетом в руках.
– Хороший выстрел, Алиса Викторовна! – проговорила Надежда чужим, охрипшим голосом.
– Давненько я не держала в руках оружия! – ответила та. – Пожалуй, с последней экспедиции…