Спрыгнув со стола и оправив юбку, я бросилась к лерту.
– Нет, пожалуйста! Не надо!
Мое прикосновение к его руке оказало мгновенный эффект. Он дернулся, словно тело ударом молнии пронзило. Потом постепенно лицо стало светлеть. Я продолжала сжимать его руку, вся дрожа. Даже зубы стучали от нервного напряжения. Руки Гайдела медленно разжались, и рыжий кулем повалился на пол. Надрывно кашляя и потирая горло, он стал отползать к двери, глядя на лерта с умоляющим виноватым выражением.
– Если ты хоть раз еще посмеешь, – прошипел ему вслед лерт, – даже взглянуть в ее сторону…
– Простите, лерт, бес попутал… – бормотал рыжий, явно стремясь поскорее достигнуть порога комнаты. Потом вскочил на ноги и остаток пути проделал уже бегом.
Хлопнула дверь, оставляя меня наедине с тем, кого я боялась не меньше, чем лертина. Невольно отступила, прикрывая руками порванное на груди платье. Гайдел не пытался меня коснуться, смотрел с какой-то звериной тоской. Будто безумно хотел это сделать, но почему-то не решался.
– Этого больше не повторится, – наконец, глухо сказал он. – Никто из них больше тебя не коснется.
У меня так и вертелось на языке, что его прикосновения мне не менее неприятны, но я благоразумно промолчала. Он же мотнул головой и сказал уже не таким напряженным тоном:
– Я не хочу, чтобы тебя нагружали работой. Скажу экономке, чтобы приготовила тебе нормальную комнату и позаботилась о приличной одежде. Хочу, чтобы тебе было хорошо здесь.
– Меня все устраивает, – пискнула я, прекрасно понимая, с чего вдруг такая милость.
Судя по всему, меня тут планируют разместить надолго. И интерес он ко мне вовсе не потерял вопреки моим надеждам.
– Это не обсуждается, – отчеканил он.
Сейчас его лицо вновь напоминало привычную суровую маску.
Он приблизился так неожиданно, что я даже отпрянуть не успела. Схватил мои руки и развернул ладонями к себе. Некоторое время просто смотрел, потом пробормотал:
– У тебя нежная кожа. Ты явно не приучена к тяжелому труду. Ты из благородных?
Я замотала головой.
– Не хочешь говорить? – воспринял он это по-своему. – Интересно, что же заставило тебя сбежать из родного дома… Надеюсь, когда-нибудь ты мне все расскажешь.
«Это вряд ли», – подумала я, но удержала и эти мысли при себе.
– Не знаю, почему ты вызываешь у меня такие сильные чувства, – заговорил он. Обращался словно ко мне, но я осознавала, что на самом деле скорее размышляет вслух. – Я пытался бороться с этим…
– Просто отпустите меня, – дрожащим голосом предложила я. – И все закончится.
В его глазах вспыхнул огонь, и он резко обхватил меня за шею, как еще недавно рыжего.