– О, ну что вы, – недобро ухмыльнулся тот. – Я не имел намерения оскорблять леди Рию. Всего лишь дал понять, что вмешиваться в чужие дела не стоит.
– Боюсь, что это не только ваши дела! – Майлин совладал с эмоциями и расправил плечи. Сделал несколько шагов, приближаясь к нам с Гайделом. – Эта леди под моей защитой.
– Что? – воздух со свистом вырвался из горла лерта.
Я содрогнулась от того выражения, с каким он смотрел на Майлина. Казалось, еще секунда – и набросится на него, как дикий зверь.
– Мой сын хочет сказать вам, что леди Лианнель - дочь одного из наших лертинов. Она моя воспитанница, – вмешалась леди Рия, будто ненароком становясь между двумя разъяренными лордами. – И то, что вы удерживали ее силой, недопустимо.
На некоторое время лерт Гайдел утратил дар речи. Потом прижал меня к себе еще сильнее и глухо произнес:
– В таком случае пусть все будет по закону. Просто отдайте мне ее. Ничего плохого с вашей воспитанницей не случится. Она станет моей женой. Законной хозяйкой Лоннера.
Я видела, в каком потрясении находятся все присутствующие. На меня смотрели абсолютно все. Недоверчиво, пораженно. Казалось, никто в толк взять не мог, что из-за скромной некрасивой камеристки тут сейчас такие страсти кипят. Хотелось провалиться сквозь землю, и я мысленно молилась о том, чтобы это поскорее закончилось. Не сомневалась, что Майлин и его мать не дадут меня в обиду.
– Я люблю Лианнель, как дочь, – заговорила леди Рия вновь. – Поэтому неволить ее не стану. Если она пожелает принять ваше предложение, так тому и быть. А если нет, то уж простите, лерт Гайдел, но вам придется отказаться от притязаний на эту девушку.
Послышался утробный рык. Гайдел резко развернул меня к себе, потом ослабил хватку. Я видела, с каким трудом ему удалось придать спокойствие своему лицу.
– Лианнель, – хрипло произнес он так тихо, чтобы это слышала только я. – Понимаю, что совершил много ошибок… Слишком давил на тебя, вел себя грубо… Но все лишь потому, что ничего не мог поделать с этим чувством, сжигающим меня дотла. Ты не представляешь, как сильно я люблю тебя. Я сделаю все, чтобы исправиться. Буду нежным, терпеливым. У тебя будет все, что ты захочешь. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Умоляю тебя, будь моей по собственной воле. Стань моей женой. Я просто не смогу без тебя… Просто не смогу…
Он со стоном приник к моим губам, стараясь действовать нежно, но все равно выдавал свою страсть слишком резкими движениями. Я же хотела одного – больше никогда не чувствовать этих губ на своем теле, этих прикосновений. С трудом дождалась момента, когда он отстранится, потом решительно и громко сказала: