– Значит, не привлекаю?! – прошипела я. – А что вас привлекает? Вот это?
Я высвободилась из его рук и подняла с земли нож.
– Осторожнее, он острый, – послышался издевательский голос.
– Тем лучше!
Повернув нож острием к себе, я протянула его Астеру. Непонимающе сдвинув брови, он все же взял оружие. Я же прошла к мишени и застыла там, с вызовом глядя на него.
– Не хотите доказать, на что вы способны? Сможете попасть в мишень прямо над моей головой?
– К чему этот цирк? – с раздражением бросил он.
– Не цирк… Вам ведь хочется испытать свои силы, правда? Сумеете попасть в цель или нет, – глухо откликнулась я. – Хочу предложить вам сделку. Если даже не оцарапаете меня, я больше никогда не побеспокою вас. Вы ведь дали понять, что вам в тягость мое общество.
– Снова перекручиваете мои слова, – поморщился он.
– Боитесь? – я вскинула подбородок. – Не верите в свои силы?
Его глаза сверкнули, и я поняла, что попала в цель. Задела за живое.
У Астера и правда есть слабость – стремление всегда и во всем быть лучшим.
– А вы настолько в них верите? – жестко улыбнулся правитель.
– Настолько, что готова жизнью рискнуть, – с придыханием откликнулась я и улыбнулась одной из своих самых очаровательных улыбок.
Впервые его лицо осветилось неподдельным интересом ко мне. И от этого у меня будто крылья выросли.
– Стойте прямо и не двигайтесь, – резко сказал он, становясь в стойку.
Я затаила дыхание, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
И правда стало страшно – а что если промажет? Потом всмотрелась в немигающие глаза, и по коже пробежал холодок. Не промажет… Только не этот человек! Тут же ощутила досаду. Обещание есть обещание. Сейчас он снова поставит меня на место, и я буду вынуждена уйти, поджав хвост. Ведь сама ему так сказала. О том, что больше не побеспокою.
Я даже не уловила момента, когда он метнул нож. Раздался резкий свист, и лезвие вонзилось прямо над моей головой. Сердце пропустило удар. Астер поднял с земли еще одни нож и снова метнул – оружие вонзилось в паре сантиметров от первого, очерчивая мою голову. Каждый раз, когда он снова заносил нож, у меня все обмирало в душе. С восторгом и страхом я смотрела в сосредоточенное и в то же время горящее азартом лицо Астера. Его ноздри раздувались от возбуждения. Он будто дикий зверь, играющий с добычей.
Внизу живота полыхнуло пламенем. Поразительно – я буквально на волосок от смерти, причем в прямом смысле, а думаю о том, как же сильно хочу его!
Последний нож – я вскрикнула от боли в слегка рассеченной коже головы. Не попал?! Боясь даже дышать, стояла в окружении ножей и смотрела, как он идет ко мне. Медленно, будто подкрадывающийся тигр. Кровь горячей струйкой стекала на щеку, но я даже не пыталась ее вытереть. Астер оказался так близко, что я ощущала его дыхание на лице. Прерывистое, тяжелое.